Двадцать четвертая буква

– Шон! Не надо! Не убивай его! Пусть этим займется штат! – закричал детектив Дэн Грант.

Грант и двое помощников шерифа с пистолетами и фонарями, направленными Манеру в голову. Грант прижал ствол пистолета ко лбу Манеру и скомандовал:

– Брось нож!

О’Брайен выкрутил Манеру кисть, и нож шлепнулся на землю.

– Держите его на месте! – крикнул О’Брайен сквозь шум дождя.

– Этот парень не уйдет дальше камеры смертников, – отозвался Дэн. – Бобби, защелкни на нем браслеты.

96

О’Брайен взглянул на часы. 5:57. Он набрал Такера Хьюстона.

– Такер, полиция взяла под стражу Манеру. У нас есть нож, которым он убил Коул. Он признался, что убил ее и всех остальных. И только что пытался убить меня.

– Я держу линию с офисом губернатора. Оставайся на связи. Переключаюсь. Сейчас вернусь.

* * *

В 5:59 черный телефон в камере смерти тюрьмы штата Флорида зазвонил. Начальник тюрьмы снял трубку:

– Начальник Стоун.

– Это губернатор Оуэнс. Каков статус заключенного?

– Сэр, мы готовы начинать.

– Не нужно. Я даю распоряжение об отсрочке казни. Через пару минут вы получите его по факсу.

– Слушаюсь, сэр.

– И, начальник Стоун, пожалуйста, передайте мистеру Уильямсу наши извинения за то, что ему пришлось пережить.

– Слушаюсь, сэр.

Начальник тюрьмы повернулся к Уильямсу:

– Мистер Уильямс, сейчас вас выведут из камеры смертников. Штат Флорида будет пересматривать ваше дело, сэр. Губернатор Оуэнс передает вам свои извинения.

Чарли Уильямс плакал. Он смотрел на свое отражение в зеркальном окне. И узнавал человека, которым был всегда.

Невиновного.

* * *

– Шон, – сказал Такер, – казнь остановили. Я пересказал все губернатору Оуэнсу. Чарли Уильямс жив. Мы вытащим его.

– Такер, спасибо.

– Шон, в этом деле герой – ты. Я рад, парень, что ты дал мне возможность сыграть для тебя роль человека за занавеской, который дергает за ниточки и заставляет деятелей прислушиваться. Поговорим позже.

О’Брайен повернулся к Дэну и помощникам.

– Казнь остановлена. Скоро Чарли выйдет на свободу.

– Заприте это животное, – добавил он, обращаясь к помощникам шерифа.

Они кивнули и повели Манеру со скованными сзади руками к полицейской машине, стоящей за машиной Дэна.

– Шон, тебе нужно в больницу, – сказал Грант. – У тебя из плеча течет кровь.

– Я справлюсь. Дэн, спасибо тебе за все. Мой джип стоит рядышком, за деревьями, и я уж как-нибудь сяду за руль. Вот нож, которым Манеру убил Александрию. Отправь его в лабораторию.

Дэн кивнул, взял контейнер и пошел к своей машине.

О’Брайен с минуту стоял перед статуей. Дождь утих, и мимо луны, как перекати-поле, мчались темные тучи. Близился рассвет. Луна была полной. Она висела в небе над рукой ангела, над его указательным пальцем.

О’Брайен вымотался и ослаб от потери крови. Он смотрел на статую и луну и пытался сморгнуть видение. Перед мысленным взором мелькали картина, обрывки сна, ангел, святой Иоанн и Дева Мария. Он сжал кровоточащее плечо, покачал головой и постарался сосредоточиться на статуе и луне, но через несколько секунд луну словно шелковым платком затянули белые облака.

Это было прекрасно, сказал себе О’Брайен. Завтрашней ночью луна вернется.

И Чарли Уильямс ее увидит.

97

Чарли Уильямс вышел на свободу. Он собирался вернуться в Северную Каролину. И попытаться компенсировать одиннадцать лет своей жизни, которые никогда не возвратить. Он всегда будет опасаться копов, толпы, системы, всегда будет смотреть, что у него за спиной. О’Брайен приехал к тому времени, когда Уильямс выходил из тюрьмы. Он встретил Уильямса на оживленной парковке, когда журналисты уже взяли у него интервью и готовили свои материалы.

– Рад видеть тебя, Чарли, – сказал О’Брайен.

– Я тоже рад вас видеть. Я благодарен за то, что вы для меня сделали.

О’Брайен кивнул.

– Прости, что ушло так много времени.

– Главное, О’Брайен, что я жив. И еду домой в Северную Каролину.

– Как ты собираешься туда добраться?

– Наверное, сяду на автобус.

– А как насчет того, чтобы прокатиться в кабриолете?

– В смысле? В кабриолете?

– Ага, – ответил О’Брайен и указал на стоящий у забора «Ти-Берд». – Чарли, это твоя машина.

– Да ты смеешься!

– Нет.

О’Брайен бросил Уильямсу ключи.

– Заправлена под завязку. Береги ее. Когда-нибудь она станет классикой.

– Да как же это так?

– Купил у старого приятеля. Думал, кабриолет мне понравится, но я все-таки из тех парней, которые по части джипов.

– Ты классный мужик, О’Брайен, – улыбнулся Уильямс. – Хороший человек.

Он подошел к машине, сел в нее и включил зажигание.

О’Брайен стоял на парковке и смотрел, как Уильямс уезжает из тюрьмы, ветер теребит его волосы, а из радио несется кантри. Не прошло и минуты, как «Ти-Берд» превратился в точку на горизонте.

* * *

Сенатор штата внес предложение компенсировать Чарли Уильямсу одиннадцать лет в тюрьме и четыре минуты на каталке в камере смерти, выплатив ему два миллиона долларов.

Прошел месяц. Плечо О’Брайена заживало хорошо. Мышцы и сухожилия практически восстановились. Швы уже сняли. Он потихоньку стал возобновлять силовые упражнения, ел рыбу и много салата. Ежедневно бегал от своего старого дома по индейской тропе вдоль реки.