Дважды Герои Советского Союза

В феврале 1943 г. А.В. Алелюхину пришлось вести бой одному, так как его ведомый, в первый раз летевший на боевое задание, потерял ведущего. Два «мессершмитта», находившиеся выше самолета Алелюхина, уже предвкушали победу. Но Алексей Васильевич не растерялся. Чтобы лишить врага преимущества в высоте, он пошел наверх и на солнце. Вражеские летчики также стали набирать высоту. На пятикилометровой высоте и выше стал сказываться кислородный голод, но Алелюхин не сдавался. И вот когда он вышел на отметку в шесть тысяч метров, противник начал атаку. Алелюхин моментально перевел свой истребитель в отвесное пике и ринулся вниз. За ним последовали немцы. Три машины со страшной скоростью неслись к земле. Преимущество теперь было на стороне Алексея Васильевича, так как он начал пикирование первым. На пикировании скорость истребителя заметно увеличилась, что позволило немного оторваться от врага. Прицельный огонь на отвесном пикировании невозможен, так как машина несколько вибрирует. Опасность была при выходе из пикирования и переходе на горизонтальный полет. Противник, оказавшись на хвосте самолета, имел возможность атаковать и вести прицельный огонь. Алелюхин, мгновенно оценив все возможные варианты, выбрал наиболее правильный. Он на выходе из пике задрал нос своей боевой машины и снова полез наверх. Это так называемый «перелом» на выходе из пике. Вихревое движение сверху – вниз почти одновременно сменяется движением снизу – вверх. Самолет дрожит от огромной нагрузки, а летчика буквально мнет и корежит в сиденье, что иной раз и сознание проваливается. На этот раз немецкие летчики не последовали за Алелюхиным, а стали выходить из пике плавно, постепенно переводя свои машины из отвесного положения в горизонтальное, а затем, снова делая горку, устремились вверх.

Плавный выход из пике не позволил «мессерам» вести прицельный огонь, так как они проскакивали по горизонтали под самолетом Алелюхина вперед в силу инерции. Он, стараясь не упустить врага из виду, сделал вертикальную полубочку, повернув машину по вертикальной оси на 90°. В результате его машина повернулась боком к «мессерам», и он мог следить за их маневрами.

Неожиданно над полем боя появился еще один вражеский истребитель. Один против троих! Алелюхин, стремясь ликвидировать численное превосходство противника, шесть раз осуществлял свое бешеное пике с «переламыванием» на выходе и новой горкой. И каждый раз враги оставались с носом. Внезапно к ним присоединилась еще пара Ме-109. Теперь два вражеских истребителя сидели на хвосте самолета Алелюхина, два шли под ним на солнце, а один находился в стороне, словно что-то выжидая. В сложившейся ситуации Алексей Васильевич принял нестандартное решение. «Переламывая» машину при очередном выходе из пике, он пошел наверх, а затем внезапно перевернул самолет через крыло, то есть сделал восходящую бочку. При этом в верхней точке газ не сбросил, а на большой скорости устремился вниз, буквально обрушившись с высоты в хвост паре Ме-109, проходившей внизу. Этот невероятный маневр завершился мгновенной атакой и уничтожением одного из них. После этого Алелюхин переворотом вышел на курс, противоположный двоим «мессерам», которые его преследовали. Затем он снова вошел в пике, опустившись с пяти тысяч до полутора тысяч метров. Противник, ошеломленный увиденным, даже и не думал преследовать отважного летчика.

Бой продолжался всего 20 минут, но потребовал такого напряжения духовных и физических сил, что когда Алелюхин благополучно приземлился на своем аэродроме, он перегнулся через борт и вывалился из кабины на землю. Этому поединку была посвящена специальная листовка Главного политуправления Красной Армии.

На фюзеляже «яков», на которых летал Алелюхин и его соратники, был изображен леопард, разрывающий червовое сердце, – знак частых встреч с немецкими летчиками из истребительной эскадры JG-52. Самолет Алелюхина отличался от других лишь тем, что снизу фюзеляжа к красному коку от водорадиатора тянулась красная полоса с «ласточкиным хвостом». Вместе с коком она образовывала стрелу. Самолет был стандартного для того времени окраса – зеленый и черный. Правда, вскоре, леопардов пришлось закрасить, а вот красный капот остался, позднее он перешел на нос «аэрокобр» и «лавочкиных» как цвет эскадрильи Алелюхина. Его стали опасаться вражеские летчики, предупреждая друг друга:

– Внимание! В воздухе – Алелюхин!