Дважды невезучие

Вечером мы дружным кружком уселись возле арки и принялись горячо обсуждать придуманный мною план.

– Считаешь, они клюнут на твою уловку? – спрашивал Зорган, с сомнением заглядывая в котелок, содержимому коего мы посвятили большую часть дня.

– Иначе мне не выкрутиться! – пояснила я. – Ты ведь не хочешь умирать?

– Конечно, не хочу, – неоригинально ответил эмпир. – Но твоя задумка не внушает мне доверия…

– А я верю в Рогнеду! – перебил виконта Слепой стрелок, который занимался тем, что прикреплял Когти Хаоса к стрелам, подаренным нам воительницей Биче. – Еще никогда и никому не удавалось даже вступить в беседу с гидрами, а уж заключить с ними соглашение – тем более. Поэтому план княжны просто обязан сработать!

– Слишком уж он необычный! – продолжал упорствовать в скептицизме Зорган. – Я тоже верю в находчивость и смелость Рогнеды, но, по-моему, она пытается обмануть судьбу…

– Невозможно обмануть судьбу, – покачала головой я, – но с ней можно попробовать договориться. Именно этого я и добиваюсь. Сами увидите, – тут я невесело усмехнулась, – если у меня все получится и мы останемся живы.

– Получится! – Слепец протянул руку и подбадривающе похлопал меня по плечу. – Ты их победишь, поэтому я и готовлю стрелы. Много лет я мечтал об этом моменте, когда снова встречу гидр и отомщу им за смерть Бригитты. Ну и за себя тоже… – Калека злорадно усмехнулся, указывая на свой страшный шрам. – Ради этого стоило вытерпеть все испытания, выпавшие на мою долю!

– Ответишь злом на зло? – Я критически прищурилась, не одобряя его идею.

– А как же иначе? – удивился Стрелок. – В великих скрижалях нашего народа, высеченных на золотых плитах Храма Розы, записано: око за око, зуб за зуб. Вот я и собираюсь убить гидр, причем выстрелю им прямо в глаз!

– А попадешь ли? – засомневался Бальдур. – Ты же слепой…

– А месть всегда слепа! – хмыкнула я. – Этот точно попадет… – И добавила едва слышно: – Если я предоставлю ему такую возможность! – Эти заключительные слова не разобрал никто, кроме Зоргана, заинтересованно на меня покосившегося, но ничего не сказавшего.

Ночью нам не спалось. С первыми утренними лучами солнца гидры вновь появились из арки, изрядно напугав моих друзей. К счастью, я была готова к встрече с ними.

– Ну, девушка, ты намерена показать нам, как нужно выходить сухой из воды? – громко спросила Эмма, с высоты своего гигантского роста плотоядно поглядывая на моих друзей, испуганно жмущихся друг к другу. – И побыстрее. Не заставляй нас ждать…

– Ибо мы – голодны! – шумно сглотнула Энни и расхохоталась. – Сегодня мы наедимся досыта!

– Не торопитесь! – не менее нахально заявила я, вброд переходя неглубокий ручей, протекающий возле арки. – Вот ответ на вашу загадку! – И я протянула гидрам котелок, который несла в руке. В котелке булькала бурая жижа…

– Что это? – Обе твари с любопытством склонили головы и принюхались к мутному содержимому нашей походной посудины. – Фу, ну и гадко же из него воняет!

– Это уха! – торжественно заявила я. – Так на моей родине называют рыбный суп. Я провозилась полдня, но все-таки сумела выловить из вашего ручья парочку симпатичных рыбок, потом зачерпнула оттуда же водички, а Лиззи разожгла магический огонек и помогла мне сварить из них супчик. Пробовать будете? – Я приглашающим жестом подняла котелок повыше, подставляя его прямо под морды гидр. – Получается, я выполнила ваше первое условие – вышла с ухой из воды!

– М-да… – Энни растерянно почесала щупальцем одну из своих шести голов. – Кажется, ты нас перехитрила!

– Ничего я не хитрила! – наигранно возмутилась я. – Сами же просили – с ухой!

– Ага. – Эмма с отвращением взирала на двух вареных пучеглазых уродцев, плавающих в вонючем бульоне, а потом решительно махнула хвостом и опрокинула котелок. – Спасибо за угощение, конечно, но меня не прельщает перспектива заполучить диарею. А ты умна, девушка, – одобрительно хмыкнула она, – ибо «с ухой» и «сухой» звучит совершенно одинаково. Нашла интересный выход из ситуации. Не подкопаешься!

– Ладно, будем считать, что с первой загадкой ты справилась! – вынесла вердикт Энни.

Мои друзья, стоящие чуть поодаль, но прекрасно слышавшие весь разговор, обрадованно закричали «ура» и бросились обниматься.

– Твоя очередь, – небрежно разрешила Эмма, – загадывай свою загадку.

По правде говоря, никакую загадку я не придумала, ибо не верила в честность гидр. А сейчас устыдилась своего предвзятого к ним отношения и растерялась. Ничего умного в голову не лезло. Придется импровизировать. Я набрала побольше воздуха в легкие и решительно выпалила:

– Ответьте мне на такой вопрос: что надето на меня против моей воли и не снимается даже по огромному моему желанию?

Гидры переглянулись и громко захохотали.

– Пустяковая загадка! – отсмеявшись, заявила Энни. – Ответ на нее: твое обручальное кольцо из сапфира – «Звезда ночи».

– А второе носит он, – поддержала сестру Эмма, указав на принца Тайлериана, – кольцо из изумруда, называемое «Душа леса». Глупо спрашивать о том, что известно богам, а значит, и нам…