Две галактические короны

Далеко за спиной раздался взрыв, Мира вздрогнула и обернулась. Шера уже находилась в ангаре и всматривалась в темноту. Один за другим оттуда вынырнули и выбрались на свет четверо пиратов. Шедший последним слегка подволакивал ногу: его зацепило выстрелом, но несчастным он от этого не выглядел. Напротив, на широком лице расплылась поганая ухмылка, а в пальцах пират крутил чеку. Зато сразу стало понятно, кто устроил взрыв.

- Закрывай! - рявкнула Шера куда-то в пространство.

Её голос ещё не затих под высоким потолком, когда лестница начала подниматься. Широкая панель из родасской стали тянула один свой конец вверх, ступени искажались, выравнивались, пока не исчезли полностью. Через несколько секунд бывшая лестница с тихим шипением герметично прилегла к краям прохода и полностью слилась с полом в ангаре.

- Всем занять свои места! - властный голос из динамиков подействовал на занятых своими делами людей как выстрел на стаю птиц: они кинулись врассыпную.

Сталь под ногами завибрировала. Невысокая блондинка кинулась к лестнице, ведущей наверх, так быстро, что опередила длинноногую Миру. Они вскарабкались на третий ярус, пробежали по стальному настилу и оказались перед приоткрытой дверью. За герметичными створками находилось небольшое помещение, до отказа забитое электроникой. Несколько невысоких пультов с кнопками, рукоятками и сенсорными экранами расположились на возвышении в центре и по обе стороны от него. По стенам вились провода, некоторые из них исчезали в толстой стальной балке под потолком, над которой раскинулся огромный матовый экран.

В комнате уже находились двое мужчин. Один из них, сидящий за пультом с правой стороны от центрального, повернул светловолосую голову и мазнул по вошедшим взглядом.

- Отключай, - приказал он товарищу.

Пелена перед большим окном напротив пультов мигнула и начала сползать, как плохо сделанная маска. По «пристройке» банка прошла волна помех, и в идеальном белом изображении появились дыры.

Подоспевший на подмогу охране банка планетарный гарнизон с возрастающим ужасом наблюдал, как из-под голографической проекции выступают мощные стальные подпорки, громадные двигатели, тяжёлые фотонные пушки. Последний клок иллюзорного изображения растворился, и в тусклом свете звёзд зловеще ухмыльнулся человеческий череп, опоясанный крылатым змеем. Жуткое изображение, вытравленное глубоко в стальном боку, будто насмехалось над солдатами. Ведь они слишком хорошо знали «Ариадну», пиратский линкор капитана Гайзы.

Космический корабль заурчал, закипела в двигателях концентрированная энергия, и тяжелое судно обманчиво-неторопливо приподнялось над поверхностью планеты. Гарнизон держал его на прицеле, но командир не мог решиться отдать приказ стрелять. Солдаты оказались между двух огней: если они не попытаются задержать преступников, то их обвинят в государственной измене. А если попытаются, то испепелят из пушек пираты.

Пока командир гарнизона пытался на что-нибудь решиться, линкор лениво качнул кормой из стороны в сторону, поднял нос под углом от планеты и рванул вверх. Двигатели взревели, тускло сверкнул стальной корпус, и судно за несколько секунд стало едва различимой точкой в серо-коричневом небе, а затем и вовсе исчезло из виду.

Внутри корабля совершенно не ощущались перегрузки - первый помощник капитана умело стабилизировал искусственную гравитацию, так что выход в открытый космос прошёл для экипажа легко. Они быстро вернулись к своим делам, пока командование спорило, как быть дальше.

- Да быть не может! - первый помощник капитана фыркнул, щёлкнул чем-то на вспомогательном пульте и перевёл линкор на автоматическое управление. - Думаешь, найдутся смертники, которые рискнут гнаться за нами?

- Однозначно найдутся, - Шера заняла место за пультом аналитика и недовольно покосилась на светловолосого мужчину. - Если им дадут такой приказ.

- Ну и психи. Думать же башкой надо!

- Р-разор, т-там п-психи п-по л-лев-вому борт-ту, - негромко заметил пират за прибором с непроизносимым названием, которое с подачи капитана окрестили «радар, потому что я могу это выговорить». - К-крейсер.

- Да ладно! Серьёзно? Нет, серьёзно?! - первый помощник вытаращился на Шеру, та только победно усмехнулась уголком губ. - Они преследуют линкор на крейсере?! Интересно, что они планируют делать, когда догонят?

- Если догонят, - блондинка быстро принялась просчитывать, смогут ли пираты оторваться.

- Э, нет! Когда! - Разор предвкушающе потёр руки.

Мира решила вмешаться, пока двое помощников не устроили полномасштабную войну. Они были прекрасным боевым тандемом, вместе могли вывести судно из почти безвыходных ситуаций. Но в мирное время постоянно норовили вцепиться друг другу в задницы.

- Зачем вступать в бой без особой надобности? - негромко заметила девушка, приближаясь к главному пульту управления. - Вряд ли у них найдётся что-нибудь ценное, так ради чего стараться?