Две скорости

Я был согласен с тем, что сказали Бен с Кроу, поэтому не стал пытаться давить на Амина. Зачем, если он все равно не изменит своего решения. Лорд империи внутри меня тоже был за такой подход: не начинать те битвы, которые мы не могли выиграть.

Следующие десять прыжков пришлись на такие вот непонятные точки привязки, а потом мы впервые были вынуждены переключиться на обычные двигатели. Как сообщил появившийся на пару секунд посол Амин, впереди была территория войда с серийным номером qx-010006789.

— Эскадра адмирала Салена готова выдвигаться, — адъютант Барна-младшего доложил о готовности, но я остановил его.

— Позови Фариана, — попросил я, и через мгновение на экране появилась такая знакомая белая шевелюра и горящие под ней красные от усталости глаза. Все же если для большинства это были просто гиперпрыжки, то для молодого тервинца это были девятнадцать шагов в неизвестное, девятнадцать рулеток со смертью… И пришло время ему отдохнуть.

Глава 8. Большая

— Я слушаю вас, лорд Мак, — устало отозвался Фариан.

— Спасибо за службу, — я поднялся и под удивлёнными взглядами вели поклонился молодому Салену. — Вы хорошо показали себя, приняв первый удар неизвестности. Пришло время вас сменить. В войде вперед отправится эскадра «Альфа», а потом при новых прыжках первой будет «Гамма».

Фариан хотел было возразить, но потом задумался. Вспомнил, как я только что склонил перед ним голову, признавая заслуги, а потом и сам тервинец поклонился в ответ. Если честно, такого я не ожидал, рассчитывая, что мой жест максимум сгладит возможную обиду. Но молодой Сален понял меня абсолютно верно, отступил, а потом неожиданно замер, глядя куда-то внутрь себя, словно получив какое-то новое уведомление от своего пси-поля.

«Ты тоже об этом подумал?» — тут же пришло мысленное сообщение от Хасси.

«Да, — кивнул я. — У Барна гены Салена, он проходил испытание императора. Я не знаю, как оно для него закончилось, но ни капли не удивлюсь, если теперь его сын идет тем же путем».

«Думаешь, он тоже развивает титул лорда империи?» — задумалась химера.

«Думаю, что если он обгонит нас на пути лорда империи, то мы об этом точно узнаем», — ответил я, не испытывая ни капли иллюзий относительно того, что бывает с вожаками, когда их обходит кто-то более молодой и резкий. Впрочем, и мешать Фариану Салену я тоже не собирался. Как бы там ни было, но сила, доставшаяся мне вместе с геном императора Шаннока — это совсем не единственный мой козырь. Да и кто сказал, что он вообще меня обойдет?

— Двигаемся по красному вектору, — адмирал Чилик принялся раздавать приказы, как только его эскадра оказалась впереди всего флота. Со своими кудрявыми волосами он иногда казался домашним мальчиком, особенно когда сидел без какого-то явного дела, сосредоточившись исключительно на присылаемых отчетах. Но стоило вели, как сейчас, подняться, окинуть всех горящим взором, сразу становилось понятно, что этот мальчик сначала ответит ударом на любую оплеуху судьбы, а потом еще и добавит.

— Лорд Мак… — как только мы закончили перестановки, на экране почти сразу появился посол Амин. Он, кстати, как будто стал хуже выглядеть. То ли тело перестало ему подходить, то ли посланец зи-илотов из-за чего-то сильно волновался.

— Рад вас снова видеть, посол, — ответил я. — Вы решили скинуть нам сразу несколько координат, чтобы не отвлекаться на связь после каждого прыжка?

— Нет, это бы противоречило нормам разумной безопасности, — совершенно спокойно ответил зи-илот, не уловив или сделав вид, что не уловил никакой иронии в моих словах. — Я хотел просто предупредить вас, что через три минуты мы будем делать следующий прыжок. Прыжок к станции Гармонии зи-илотов, где мы сделаем остановку на один час, чтобы вы смогли уточнить свои маневры с учетом уже пройденных точек. На тот момент вы увидите все варианты того, что может встретиться нам в пути, так что сможете более эффективно использовать свои ресурсы. Но учтите, больше остановок не будет!

Сказав все, что хотел, зи-илот отключился, а я обвел взглядом внимательно смотревших на меня офицеров. Те явно вспоминали мои слова, что следующий прыжок первыми совершат корабли эскадры «Гамма», но в то же время каждый из сидящих и стоящих на мостике вели все еще надеялся, что именно он первым увидит ее, межгалактическую станцию. Кстати, кажется, именно такие штуки предсказывал Бен. Я на мгновение переключился на личный канал и чуть не оглох от криков.

— Мы увидим! Настоящую станцию, которая способна поддерживать постоянные координаты между галактиками! Да по одному ее внешнему виду мы…

Я не стал дальше слушать восклицания барона, и так все было понятно. Я и сам хотел увидеть это чудо света первым — легкое тщеславие — но в то же время не хотелось забывать об осторожности.

— Лорд Мак? — адмирал Чилик внимательно посмотрел на меня. — Мы продолжаем движение или же пропускаем вперед эскадру «Гамма»?

— Не пропускаем! — решился я. — Продолжаем движение! Сменимся после станции.