Две сотни секир (СИ)

Полуденное степное солнце грело, но не пекло. Всему виной разгулявшийся ветерок, который дул здесь часами напролёт. Он нежно разглаживал окружающий океан мягкой травы, создавая колышущиеся волны, по которым наш малочисленный отряд держал путь к далёкой, незримой гавани. Главенствующая в этом краю природа вовсе не была суровой, как я представлял себе ранее. Может и свирепые степные орки совсем не являлись таковыми? У страха глаза велики, а уж когда эти глаза принадлежат простоватым крестьянам… Небылицы куются одна за другой.

- Добротные здесь места, - протянул лейтенант, наблюдая за резвящейся в высоте ласточкой. – Есть в этом что-то, да, Рогир? Кочевать круглый год по великой Лухонской степи, наслаждаться тёплым дневным ветром. Умиротворённо пасти скот…

- Теперь ты решил уйти на пенсию кочевником? А как же грудастые селянки из Арншелла? – спросил я.

Увидав как Арви закатила глаза, мы с Вастом расхохотались.

- Одно другому не мешает, командир. Когда меня начнёт тошнить от арншельского мёда, я переберусь сюда.

- Отличный план, лейтенант. Дело за малым: сколотить крепкий отряд, найти средства на вооружение и провиант, раздобыть новых лошадей и заработать на счастливую пенсию. Ну и перестать быть врагом имперского народа. Всего-то.

- Вот и я о том, - с грустью в голосе отозвался Васт. - Местные пейзажи и вправду чаруют, но в нынешней ситуации, застревать здесь надолго не стоит.

Мне вдруг вспомнилось, что я-то как раз уже застрял... Как много времени должно пройти, прежде чем разум начнёт сомневаться в том, что реально, а что нет? И что будет по истечении злосчастных трёх месяцев альфы? Я надеялся, что ответы на подобные вопросы можно получить у других игроков, но пока встретиться с ними не удавалось. Стоп, а что если...

- Лейтенант! - воскликнул я, заставив Васта обернуться. - А ты знаком с командирами других отрядов? Может есть кто-нибудь поблизости? Ну или, хотя бы, не в Дейренхолле?

- Был у меня один знакомый, но не видел его уже очень давно. Вообще, все яркие представители нашего ремесла сейчас стекаются в Лухон. Ты наверняка слышал от старосты Ингольда, о том, что там творится. Город постоянно переходит из рук в руки. Злобные зуарские орки будто стали ещё свирепей. Никто не знает, что сейчас происходит на родине серокожих, но одно известно точно - сил у них достаточно, чтобы при желании закрепиться в Лухоне и начать поход против людей. А может, сперва они решат уничтожить своих зелёнокожих сородичей.

Я задумчиво почесал затылок. Васт быстро приметил моё замешательство и принялся подливать масло в огонь.

- Прибавь к этому наводнившие Империю отряды преступников, выдающих себя за наших соратников, того высокопоставленного лысого колдуна из столицы, стремящегося разжечь новую войну с орками...

- Я понял, понял, - остановил я лейтенанта. - Идеальное время для наёмника. Чем больше сражений, тем больше денег.

- Всё так, Рогир, вот только зуарцы тебя скорее сожрут, чем наймут, а имперцы воткнут кол в задницу, при первой возможности. Как поступят орки с родины нашей подруги - тоже неизвестно. Мы опять не на той стороне...

- Хватить ныть, Васт, - вдруг вклинилась Арви. - У меня напротив, очень хорошее предчувствие насчёт племени Окины. Девушка всё время нам помогала, несмотря ни на что. Проделала такой путь рядом с нами! В плохой семье самоотверженность и честь - небывалая редкость.

За разговором мы и не заметили как приблизились к журчащему ручью. Вода в бурдюках была на исходе, потому мы решили пополнить запас живительной влаги, а заодно умыться. Спустившись с пригорка, мы разбрелись вдоль ручейка. Когда я увидел собственное отражение в сверкающей воде, то сильно удивился. На месте трёхдневной щетины образовалась короткая бородка. Ну хоть в игре моё лицо обзавелось растительностью. Сколько бы я не пытался растить бороду в реале - ничего путнего из этого не выходило.

Под уставшими глазами образовались неглубокие синяки, а лицо немного осунулось. Я вдруг почувствовал внезапный приступ голода. Нормальной пищи мы не ели уже несколько дней. Боюсь представить последствия возможной стычки с нашими преследователями. Отряд был вымотан физически и морально. На ногах мы держались лишь благодаря стойкому желанию выжить.

Отсутствие всплывающих уведомлений о состоянии персонажа, наверняка было вызвано этим чёртовым режимом альфы. Как там говорила система, глобальное обновление "Лайф"? Хорошо хоть статистику отношений с фракциями оставили... Я решил, что изучу список нововведений при первой же возможности, но сперва нужно было прикрыть свой зад. Новоявленные противники по-прежнему могли появиться в любой момент.

Я погладил спину Блинчику, который жадно лакал воду справа от меня, а затем поднял меч и встал на ноги. За время нашего недолгого путешествия, лейтенант вбил мне в голову одну вещь. Он вечно повторял: "Всегда держи оружие поблизости, а если можешь - вовсе не выпускай из рук". Я старался следовать этому простому правилу, ведь Васт ни разу не подвёл меня.