Две сотни секир (СИ)

- Надеюсь, ты понимаешь, - он смотрел мне прямо в глаза. - Что живыми вам отсюда не выйти. В знак милосердия, я дам тебе и твоему другу еще немного времени, пока не возвратился Йон. Ему решать, как вы умрете.

- Не хотел тебя огорчать, - Васт цокнул языком. - Но ждать придется целую вечность.

Северяне принялись шептаться. Седовласый старик нахмурил пепельные брови и заскрежетал зубами. В воздухе повисло сильнейшее напряжение. Выходит Йона нет в живых? Проклятое беспамятство блокировало картинки пережитого мной, но всеми частями тела я ощущал, что в доме Ингольда резню устроил именно Рогир Штарр.

- Ну, раз такое дело, - выдохнул старик и развел руками. - То сначала мы прирежем вас, а потом - ваших товарищей.

Похоже, наши друзья были все еще живы. Хвала Создателю. Осталось придумать, как выбраться из этого безвыходного положения. Хорошо, что лейтенант умел это делать.

- Скольких вы уже потеряли? Два, три десятка? - спросил Васт. - И сколько сил вы потратили на то, чтобы отыскать нас? Мы можем сколько угодно играть в догонялки, но я бы предпочел поставить точку этой распре.

- Это я и собираюсь сделать, - ухмыльнулся седой.

- Конечно, - с улыбкой произнес лейтенант. - Но скольких мы успеем отправить в землю? Не сомневаюсь, что ты бравый вояка, но и про наш отряд наверняка слышал.

Васт бережно погладил окровавленный пернач на поясе. Старик внимательно осмотрел оружие моего товарища и кивнул.

- Значит ты - лейтенант Васт, - северянин поднял ладонь и воители вмиг повставали со скамей. - Ты умрешь первым.

Я даже не заметил, как обнаженный клинок оказался в руках. Взгляд мой сразу начал плутать по окружающим врагам, выбирая первую жертву.

- Придержи своих людей, уважаемый, - спокойно сказал Васт. - Хочу предложить тебе решить проблему иначе. Устроим поединок.

Северяне вдруг затихли. Старик задумчиво почесал подбородок, взвешивая все "за" и "против", а я опустил бастард, но в ножны убирать не стал.

- На каких условиях? - спросил седой викинг.

- Если мы победим, то вы навсегда покинете Арншелл и прекратите преследование нашего отряда. Ну и освободите орков со старостой. Без них мы не уйдем, - ответил Васт.

- Вам очень повезло, что здесь стою я, а не Йон. В последнее время он стал забывать старые традиции нашего народа, - старик прокашлялся, прежде чем продолжить. - Кто выйдет на поединок с вашей стороны?

- Я эту кашу заварил, мне и расхлебывать, - не раздумывая сказал я.

- Отлично. Твоим противником будет Глум Тощий. Сражение пройдет на улице, через час. Мои люди все подготовят. И, Рогир, - старик подошел ко мне вплотную и облизнул сухие губы. - Один грязный прием и я натравлю на тебя весь отряд, а ваши уродливые головы отправятся на север, в качестве трофея. Надеюсь вам не надо объяснять, что будет если ты проиграешь?

- Не надо, - сказал я. - Позволишь нам увидеться с пленными, перед тем как начнем?

- Напоследок можно, - недобро ухмыльнулся седой и мы последовали за ним.

Наших друзей держали в большом подвале, вход с улицы в который стерегли бойцы северян, вооруженные длинными копьями. При спуске вниз в ноздри ударил ароматический коктейль из изысканных запахов пота, крови и сырой почвы. Орков усадили в один ряд, прямо на влажной земле. Их широченные руки были перетянуты толстой веревкой. Судя по нескольким лужицам с темной орочьей кровью, без пыток не обошлось. На низком табурете, рядом с висящем на стене факелом, сидел связанный Ингольд. Неприятели успели хорошо пройтись кулаками по его лицу. Меня распирало от злости, но я понимал, что вариант с дуэлью был самым приемлемым из возможных.

- Святой степной дух! - воскликнул Дагзетт, завидев нас. - Я думал, что ваши тощие задницы уже в паре лиг отсюда.

- Слинять и оставить тебя одного наслаждаться приятным северным массажем? Ну уж нет, - ответил Васт и хохотнул. С моральным состоянием у Дагзетта все было в порядке. Или, по крайней мере, он умело скрывал искренние эмоции от окружающих.

- Выходит, что вас, господа, тоже смогли поймать? - учтиво поинтересовался Ингольд.

- Хуже, - ответил я. - Мы пришли сами. Попробуем вытащить вас отсюда.

Стражники, что дежурили в импровизированной тюрьме, напряглись и обнажили клинки с топорами. Однако, в скором времени появился худощавый старец и они расслабились.

- Ну что, нагляделись? - спросил он у меня. - Теперь прощайся, Рогир. Встречаемся наверху.

Старик развернулся и отправился обратно. Дагзетт вытянул руки, перетянутые тугой веревкой вперед, подзывая нас ближе.

- О чем этот старик? - спросил он, глядя на меня единственным голубым оком. - Куда он зовет тебя?

- Скоро начнется поединок, - ответил Васт. - Ставка - все наши жизни. Рогир встретится с лучшим бойцом северян в смертельной схватке.

- Вот как... - на секунду мне показалось, что на лице сына вождя отпечаталась вселенская грусть. - Эй вы!

Дагзетт окликнул местных стражников. Один из них подошел к нам.

- Чего орешь, зеленозадый? - грубо спросил он. - Соскучился по тумакам?

- Нет, - спокойно ответил Дагзетт. - Позволь Рогиру взять мой кинжал из снаряжения. Он пригодится ему в бою.