Две стороны луны

— Как хорошо, что мы познакомились! Надеюсь, мы еще встретимся. — Помолчав немного, он продолжил: — Ты такая маленькая… Тебе точно больше двенадцати лет? Ты не соврала, что учишься в одной школе с моей сестрой?

Мэллори рассмеялась, поняв, что Купер с ней флиртует. Она и сама любила подшучивать над симпатичными парнями. — Если я лгу, значит, и Эден тебе солгала! — Взгляни на луну, Мэллори! Тучи на небе почти рассеялись. Конечно, это всего лишь оптическая иллюзия, но кажется, будто на небе две луны: одна большая, другая маленькая. Мы называем этот природный феномен «луна с младенцем». Считается, что увидеть ее — к удаче. — Уже удача, что я сюда приехала… несмотря на все… А потом он ее поцеловал. Мэллори никогда прежде не целовалась, чего явно нельзя было сказать о Купере. Когда она наконец отстранилась, он тотчас же снова отыскал губами ее рот, обхватил руками ее талию и, приподняв, прижал Мэлли к себе, хотя для этого ей пришлось привстать на цыпочки. И хорошо. В противном случае Мэлли не устояла бы на ногах и растянулась на земле. Ее тело утопало в потоках живительного света, который распространялся от губ. Единственное, что она сейчас ощущала, был поцелуй Купера. Хотя Мэллори относилась к людям, которые ни при каких обстоятельствах не перестают пытаться анализировать происходящее, прошло минуты полторы, прежде чем она поняла, что же случилось.

Позже, лежа в спальном мешке рядом с Эден, Мэлли рассказала подруге, о чем она беседовала с Купером.

— Я так и предполагала, — сказала Эден. — Рада, что теперь ты все знаешь. Я даже предвидела, что Купер — парень, который подойдет тебе как нельзя лучше. Но я не строила никаких хитрых планов. Наше будущее предопределено давным-давно. — У тебя не больше выбора, чем у нас с сестрой, — прошептала в ответ Мэлли. — Не могу даже представить, как же это должно быть тоскливо… честно не могу. Я еще никогда не влюблялась, Эден, но… дело не только в том, что ты рискуешь подвести близких людей. Для тебя очень опасно пытаться нарушить сложившуюся традицию. — Мне все равно. Нет ничего чудеснее, чем быть влюбленной… или страшнее… Мэллори не могла с ней не согласиться. Задавака

Для того чтобы устроить смотрины тем, кто впоследствии может претендовать на почетное звание ее подруг (так, по крайней мере, шутила Эрика), Нили пригласила весь первый класс средней школы на вечеринку по случаю Хеллоуина. Этих гостей она разбавила двумя десятками учениц второго и третьего (предпоследнего) классов.

О том, что Хеллоуин уже позади, все как бы позабыли. — Все устраивают вечеринки на Хеллоуин, — объяснила Нили, — а мне одной тематической вечеринки в год недостаточно. Я решила организовать настоящий языческий фестиваль. Мередит понятия не имела, что там будет, но пропустить такое событие определенно не хотела. — Пойдем со мной, — предложила она Мэллори. — У тебя что, заболевание крови? Прежде я никогда не видела тебя такой вялой. Похоже, ты у меня, сестренка, та еще лентяйка! — У меня есть на то свои причины, — ответила Мэлли. — Я не поеду в гости к Нили Чаплин, даже если мне заплатят. — Значит, ты не хочешь во всем этом разобраться? — В чем разобраться? — В том, кто собирается устроить очередную пакость во время следующих выступлений. Ты знаешь, что они назначены на понедельник. В ту ночь я так и не получила ответа на наши вопросы… Мэллори вздохнула. Она уже давно не находила себе покоя. Жизнь, несмотря на всю ее скукотищу, была источником постоянного беспокойства, словно сломанный обогреватель, который шумит, а не греет. Даже футбол больше не доставлял ей удовольствия. Со времени знакомства с Купером даже лунный свет или запах горелой листвы был для нее подобен сладкой муке. Купер послал ей письмо, которое Мэлли получила прежде, чем он уехал из Риджлайна.

Дорогая Мэллори!

Я рад нашей встрече и признателен тебе за то, что ты присматриваешь за Эден. Плохо, что тебе всего лишь двенадцать! Шучу. Вспоминай луну с младенцем. Я тоже буду вспоминать о тебе.

Твой друг Купер Кардинал

Мэлли хранила письмо под подкладкой школьного рюкзака. Ради этого ей даже пришлось распороть шов. Девочка всерьез задумывалась о том, чтобы покрыть бумагу ламинированной пленкой. Четыре раза на дню она вытаскивала письмо из-под подкладки и перечитывала. Неудивительно, что письмо вскоре начнет распадаться на клочки. Твой друг… К сожалению, он не написал: «Я так рад, что встретил тебя. Пожалуйста! Подожди лет десять, и тогда мы сможем пожениться». А как бы он, спрашивается, мог такое написать? Они провели вместе минут тридцать, не больше… Вот только почему она после этого знакомства ни о чем другом думать не может? Мама сказала бы, что во всем виновата биология. Еще хорошо, что ни мама, ни Мередит о Купере ни слухом ни духом…