Две стороны луны

Теперь настала ее очередь[15].

Мередит хотела, но не могла отвести глаз от танцующей Нили. Девочка двигалась стремительно, подобно дождю. Она беззвучно приземлялась на доски настила и ни разу не пошатнулась. Из положения стоя Нили свободно могла делать сальто вперед и назад. Самой Мерри без взмаха рук такое не удавалось.

От внимания тренера Эверсон не укрылась эта впечатляющая, но излишняя демонстрация хорошей физической подготовки Нили Чаплин…

— У нас здесь не олимпийские соревнования.

Эверсон улыбнулась Мерри и принялась что-то строчить в блокноте.

Нили — блондинка. У нее уже вполне сформировалась маленькая грудь. Она освоила искусство флирта и по характеру была очень темпераментной.

— Ладно, — сказала тренер Эверсон, — а теперь кое-что посложнее.

Девочки, которые обычно стояли в основании пирамиды, заняли свои места. Чирлидеры из сборной придвинулись чуть поближе.

— Мерри! Сначала вольный прыжок, затем арабеска и… бейсбольный захват. Итак…

Вдруг раздался громкий дребезжащий, металлический звук. Сирена пожарной тревоги выла и выла…

Эверсон поднялась с места.

— Девочки! Строимся в колонну и организованно выходим наружу. Вещи оставляем здесь. Это не учебная пожарная тревога.

Одна за другой девочки быстро следовали в вестибюль, а оттуда вместе с другими спортсменками рядами покидали помещение и шли к флагштоку перед школой. Подъехали пожарные машины. Оттуда повыскакивали пожарные и бросились внутрь.

Мередит бочком подошла к Мэллори.

— Ты слышала, как я тебя звала?

— Ты хочешь спросить, случайно ли сработала пожарная тревога? — вопросом на вопрос ответила Мэлли.

При этом губы ее не двигались.

Мерри утвердительно кивнула головой.

— Не случайно. В кабинете рисования случился пожар. Воспламенилась бумага в мусорном ведре.

— Ты это видела? — спросила Мередит.

— Я его подожгла, а вот кто нажал на кнопку пожарной сигнализации, не знаю, — принялась объяснять Мэллори. — А что я могла сделать в сложившейся ситуации? Мы обо всем забыли из-за твоей чрезмерной любознательности. Зачем ты уронила свою сумку?

У Мередит рот приоткрылся.

— Ты устроила пожар?

— Да.

— И ты меня в чем-то обвиняешь? Я просто удивилась тому, что ты с кем-то встречаешься!

— Пожалуйста… Давай постараемся не закончить этот день в тюрьме. Огонь нам не опасен. Помнишь, что говорила бабушка?

— А как насчет других?

— Мусорное ведро — металлическое, с крышкой, Мерри. Другого выхода у меня просто не оставалось. Нужно было что-то предпринять, пока вы не перешли к чему-нибудь опасному. Кстати, я вспомнила, где видела тонкие золотые кольца… три кольца на двух пальцах обеих рук… Это было у Нили.

— Нили не ходит, унизанная кольцами, — возразила Мередит.

— А я и не говорила, что это она. Я просто сказала, что девочка была на празднике, устроенном Нили. Кто тебя подсаживал?

— Памела Доор и… и Ким, — прошептала Мерри.

— Ты сегодня ничего важного не заметила?

— Нет.

— А я заметила, — с мрачным видом констатировала Мэллори.

Обе сестры взглянули на Ким Джеллико, которая стояла неподалеку, наблюдая за тем, как пожарники выносят из школы дымящееся ведро.

Как только включились фонари, осветив хмурые ноябрьские сумерки, близняшки увидели шесть золотых колечек на тонких пальчиках Ким.

Шоу для двоих

На следующее утро после пожара, которого на самом деле не было, и показательных выступлений, закончившихся ничем, на двери раздевалки чирлидеров тренер Эверсон повесила объявление: «Третьей попытки до конца сезона не будет. Прошу всех собраться в малом театре после последнего звонка».

Испытывая легкую дрожь во всем теле, Мередит, в спешке проскользнув мимо одноклассниц, очутилась в первом ряду. Ее рука сжала руку Кейтлин.

Тренер Эверсон появилась на сцене в сопровождении Памелы Доор.

— Девочки! Третьей попытки не будет, в этом просто нет необходимости. Третьего шанса вам не дадут. Вы показали себя динамичной группой молодых и талантливых девушек, достойных занять место в сборной… Ты тоже, Келен, — добавила тренер, имея в виду старшего брата Кристал, единственного мальчика в команде. — Но только двоим из вас суждено занять место в сборной. Только двое из вас достигли необходимого для сборной уровня. Признаюсь, принять окончательное решение было непросто.

Мередит жадно глотнула воздух — она так отвлеклась, что «позабыла», что надо дышать.

— Мы решили предоставить два вакантных места в сборной Ким Джеллико и нашей новой подруге Нили Чаплин.

Нили слегка улыбнулась и потупила взгляд.

— Надеюсь, никто меня за это не возненавидит, — мягким голосом произнесла она.

Ким вскочила с места и выбежала из зала.

— НИКТО на тебя не обидится! — заявила тренер Эверсон. — Я в этом уверена. Девочки! Девочки, я правду говорю? Где Ким? Надеюсь, что конец футбольного сезона мы проведем еще с бóльшим энтузиазмом, чем раньше!

Послышались приглушенные возгласы одобрения. Несколько подруг повернули расстроенные, грустные лица к Мерри.

«Не расстраивайся!» — приказала она себе.

Мередит с трудом повернулась и обняла Нили за плечи. Чаплин положила руку поверх ее руки.