Две стороны. Том 2

– Больше. Уцелевшие долго не продержались, умерли от ран и какой-то заразы в течение недели, – сухо сказала Бестия. – Выжила треть, если не меньше. И да, это того стоило.

– Проект «Возрождение», – сложив пальцы домиком, сказал старейшина. – Появились веские доказательства, что Адриан близок к успеху. Всем это не понравилось.

– Что за бред? Какое еще возрождение?! – изумился Сайрус.

Нилеи переглянулись, а потом старейшина сказал:

– Думаю, вам известна природа нашей магии.

Я заметил, что Сайрус дал знак профессору тянуть время.

– Какой из двух сотен бредовых теорий вы придерживаетесь? – недовольно спросил Кохорн. – Уверен, вам импонирует версия, что великим родам, сохраняющим чистоту крови, силу дает сам Светлый, а безродным выродкам – Чужой.

Оливия усмехнулась, а вот старейшина скривился, как от зубной боли. Похоже, ему не понравился намек на близкородственные браки у благородных.

– Эфир – естественная часть любого мира. Но маги – аномалия. Нарушение законов природы. Доли процентов рождаются с естественным даром. Вернее, рождались. Во времена первой империи несколько магов объединились, их заметили, они получили влияние и заинтересовали фараона. Он дал им золото, время, знания и рабов, – менторским тоном стал объяснять старейшина.

– Кровавый эфир лился рекой, белоснежные пирамиды стали красными. Маги древности заплатили чудовищную цену, но добились успехов, – сказала Оливия и закатала рукав, демонстрируя треугольную метку. – Все мы клейменый скот, потомки выживших подопытных.

– До нас были менее удачные экземпляры. Именно от них произошли пять старших родов: Аттано, Белозеровы, Ланкасты, да Фиренце, Морготы, – добавил старейшина, демонстрируя точно такое же клеймо. – Больше силы, меньше возможностей, огромные проблемы с наследованием дара. Если бы не Катастрофа, сейчас мы все жили бы под властью мага-фараона в первой империи.

– Не стоило вашим предкам экспериментировать с источником магии, пытаться выжать из него больше силы. Тогда бы не началась череда стихийных бедствий, которые превратили в Мертвые Земли целый материк, – сухо сказал Кохорн.

– Кто-то успел объединиться заранее и бежал на север, кто-то делал это спонтанно. Миграция заняла не один век, – задумчиво сказал Сайрус.

Вот только думал он, очевидно, не о далеком прошлом.

– Верно. Первые стали благородными родами, занявшими лучшие земли, вторые – растворились в мире, а их кровь в потомках пробудилась спустя много поколений, – закончил старейшина. То ли он не понял, что мы тянем время, то ли решил подыграть. – Теперь вы понимаете, к чему я клоню? Адриан хотел повторить успех ученых фараона, привить магию обычным людям!

– Крепчайший виски? Алхимические зелья? Морфий? – деланно-равнодушно спросил Кохорн. – Бездна и сады блаженства! Что вы употребляли, когда это придумали?!

– У нас были факты и доказательства! – вскочил со своего места старейшина, размахивая посохом.

Это заставило всех напрячься. Атон Нилей тут же сел обратно, заставил свою палку исчезнуть.

– Адриан собирал жертв, чтобы восстановить мертвый легион. Даже магов использовал. Не отрицаю. Но он не проводил никаких экспериментов, – сухо сказал Сайрус.

– У него были ресурсы, знания и возможности. И амбиции. Он был гением, остатки вашей партии его поддерживали!

«Ох, как он сжимает кулаки. Как скрипит зубами! Очень не нравится эта идея дедушке», – подумал я, сложив руки на груди.

Сайрус рассмеялся.

– Хотите сказать, что он собирался захватить Иллирию? Стать королем мира, власть которого держится на личах и выращенных им магах?

«Учитывая, что он сформировал карманную армию, лояльную только ему… Да, в такое можно поверить», – подумал я, но ничего не сказал.

Не об этом ли размышлял Сайрус?

– Да, таков был его план. По крайней мере, нас в этом убедили

, – медленно сказал старейшина, Оливия кивнула.

– Вас в этом убедила? Вас заставили? Вынудили? – не скрывая презрения, сказал Кохорн. – Все это сделал злобный гений, чтобы вы радостно вцепились в глотку титана из легенд, а потом харкая кровью, разбежались по норам. Я правильно понимаю?

– Да, вы правильно понимаете, – произнесла Оливия Нилей.

Тут даже до меня дошло. Либо мы принимаем эту версию, закрываем глаза на очевидные несостыковки, либо ничего больше не будет. Благородные уйдут и дальше мы будем барахтаться сами.

– Хорошо. Допустим, вас обманули. Кто это сделал? И как он смог объединить большую часть родов под своим знаменем, а потом бросить их умирать ради своих целей? – спросил Сайрус. Говорил он спокойно, но мне показалась в его голосе насмешка.

– Ричард Ланкаст. Именно его род стоит за всем этим.

– Допустим. Верховный маг обладает нужными ресурсами и влиянием. Он мог хотеть смерти Адриана. Наш генерал был слишком силен и независим. Но почему король это допустил? Это не маленькая интрига! Это прямое посягательство на его власть!

– Король при смерти, – веско сказала Оливия.

Никого эти громкие слова не впечатлили.