Две тысячи лет истории Англии

В июле союзники быстро пересекли северную Францию, с ходу вошли в Бельгию, но осенью темп наступления сошел на нет – по мере приближения к границам Германии сопротивление фашистов возрастало. В начале зимы они предприняли отчаянное контрнаступление на Западном фронте (16 декабря 1944 – 16 января 1945). Положение англо-американских войск стабилизировалось, когда по просьбе У. Черчилля в январе, ранее намеченного срока, советская армия перешла в наступление по всей длине Восточного фронта, составлявшей 1200 км. Эта операция позволила союзникам не только выровнять положение на Западном фронте, но и в марте также перейти в наступление, преодолев так называемую «линию Зигфрида» – оборонительный рубеж на западной границе Германии, созданный еще в 1930-е годы. 4 мая 1945 г. ставший фельдмаршалом Монтгомери принял капитуляцию северогерманских армий, а 8 мая оказался для британцев «Днем V» – днем победы.

В ходе Второй мировой войны вооруженные силы Британской империи активно сражались и с Японией. После атаки на Перл-Харбор Япония вторглась в Малайю, захватила Гонконг, Манилу и Сингапур.

При этом в японском плену оказались около 90 тыс. подданных Британской империи и стран Британского содружества. Все это потребовало немедленных ответных действий со стороны Британии и США. Основные успехи в войне с Японией были достигнуты после того, как в октябре 1944 г. американцы разгромили японский флот. Действуя совместно с вооруженными силами США, британцы заняли Маршалловы и Марианские острова. Затем эпицентр боевых действий в Азии переместился на Филиппины и в Бирму, а также в Индонезию. С подписанием Японией 2 сентября 1945 г. акта о безоговорочной капитуляции (это событие состоялось на борту американского линкора «Миссури» в Токийском заливе) Вторая мировая война для Британии завершилась, а сам этот день вошел в английскую историю как «День VJ» – «день победы над Японией».

Вместо эпилога

Первое послевоенное десятилетие…, или На пороге новой эпохи

С окончанием Второй мировой войны для Британии наступило время лечить полученные тяжелые раны. Война вызвала уменьшение потока заграничных инвестиций, что, естественно, привело к резкому падению доходов от экспорта капитала – с 205 млн фунтов стерлингов в 1938 г. до 162 млн в 1946 г. Наряду с огромными военными расходами это повлекло за собой неустойчивость курса национальной валюты, которая предопределила и дефицит платежного баланса. Однако уже к 1948 г. валовый национальный продукт достиг довоенного уровня. В конце 1940-х – начале 1950-х годов Великобритания производила около двух третей всех автомобилей Западной Европы, строила реактивные самолеты. Параллельно с традиционными отраслями промышленности развивались новые, например, производство синтетических материалов. В стране велись исследования, касающиеся проблем атомной энергетики и электроники.

Пришедшее к власти в 1945 г. лейбористское правительство Клемента Эттли (1883–1967) в 1946–1949 годах осуществило национализацию промышленности. Национализация началась с создания в 1946 г. первого в истории страны государственного банка – им стал национализированный Английский банк. Национализации подверглись предприятия угольной и газовой промышленности, электростанции, радиосвязь, телеграф, гражданская авиация, железнодорожный и внутренний водный транспорт, грузовой автомобильный транспорт. Последней в 1950 г. была национализирована часть сталелитейной промышленности.

Правительство Эттли провело ряд крупных социальных реформ. Новая система социального страхования, введенная в 1945–1948 годах, предусматривала выплату денежных пособий в случаях профессиональных заболеваний и полученных на производстве увечий. Началась выплата пособий по безработице и болезни. Женщины получили пособия по беременности и на воспитание ребенка, были введены пенсии по старости (с 60 лет для женщин и с 65 лет для мужчин).

Огромным достижением стало создание в конце 1940-х годов Национальной службы здравоохранения. Однако бесплатная медицинская помощь населению оказалась слишком большой роскошью – ведь она предусматривала также бесплатный отпуск лекарств, очков и протезов! Поэтому уже в 1951 г. пришлось ограничить сферу бесплатных услуг.