Две вечности. Асфиксия

Дэбра с величественным видом восседала на диване, закинув ногу на ногу. Джошени кидал быстрые взгляды в сторону двери, и я была готова поспорить на любые деньги, что он снова планирует вылазку. Они с Эрминой пропали на несколько часов, и я надеялась, что они не беспокоили Нолана своими поисками сокровищ.

Винсен читал книгу, которую, судя по потрёпанному корешку, нашёл в библиотеке. Юния и Корделия стояли у противоположной стены и что-то тихо обсуждали.

Илай же красовался в центре комнаты. Точь-в-точь магнит, притягивающий всех к своей персоне.

– Хе-хе, – коротко хохотнул он, привлекая внимание. – Знаю, вы тут изнываете от скуки, так что поспешу её развеять.

– А мы разве скучаем? – удивился Джошени. – Я как раз хотел обсудить планы на завтра. Как насчёт экскурсии по заповеднику? Я уже накидал десяток маршрутов.

Кто о чём, а Джошени о прогулках.

Илай подмигнул Дэбре.

– Будешь хорошо себя вести, и Шен раскроет тебе новый мир незабываемых приключений! Представь: встать поутру, пока ещё не рассвело, отправиться через сырой тёмный лес по еле видным тропкам, обходя бесконечные коряги и поваленные деревья, промочить ноги в мелких болотцах, схлопотать по лицу колючими ветками, запутаться в кустарнике, разорвать любимую одежду, скатиться по обрыву и украсить нежную кожу прекрасными лиловыми синяками, вляпаться в чей-то свежий помёт, но добраться-таки до поляны, где можно с чистой совестью встретить новый рассвет!

Винсен спрятал смешок в кулаке.

– Просто шикарно, – подытожил он.

– Романтика!

Корделия, похоже, совершенно не распознала сарказма в монологе Илая.

– Романтика выглядит не так! – возмутилась Дэбра.

В итоге после недолгого спора мы остановились на банальной, но устраивающей всех идее – карточном турнире.

Мы расселись полукругом у камина и на какое-то время забыли обо всём. Любая игра, в которой принимал участие Илай, становилась азартной битвой не на жизнь, а на смерть. Невозможно было не заразиться его страстью к борьбе. Больше всех под влияние момента попадала ненавидящая проигрывать Дэбра. Контрастом ей служила Юния, играющая так хладнокровно, словно не первый год становилась чемпионом в турнире по покеру. Особую перчинку игре придавало заявление Илая, что проигравший должен рассказать о себе самую позорную тайну. При этом он косился на Винсена.

Пролетели несколько партий, в которых проиграли Корделия, Дэбра, я и Илай. Каждый вынес наказание с честью.

– Кто-то жульничает, – вдруг заявила Дэбра. – Ладно Юния, она у нас мозг. Но вы-то почему не проигрываете?

Джошени и Винсен переглянулись.

– Я просто умею играть, – ответил Винсен.

– Мне везёт, – отозвался следом Джошени.

– Не бывает такого везения!

Дэбра была возмущена, и её настроение совершенно не улучшили три проигрыша подряд.

– Хочу узнать ваши позорные секреты, – протянула она, заваливаясь мне на плечо. – Ли, сделай что-нибудь.

– Потом придумаем, как их шантажировать, – сказала я и погладила Дэбру по голове. – Сейчас я бессильна.

– Нечестно!

– Не расстраивайся, Дэб, – Джошени приободрил её широкой улыбкой. – Хочешь, расскажу что-нибудь просто так?

Дэбра мгновенно выпрямилась и обратилась в слух.

– Только мне в голову ничего не приходит, – признался Джошени. – Вместо позорного секрета могу рассказать об одной из тайн «Амнеи».

– Если речь пойдёт о призраках, то я в деле!

Только две вещи в мире могли мгновенно приободрить Дэбру: истории о привидениях и любовные сплетни.

– Тогда слушайте. После ужина я познакомился с Эрминой, и мы вместе побродили немного по «Амнее». Эрмина показала мне свою спальню.

Джошени замолчал, пытаясь создать интригующую паузу, но все застыли по совершенно иной причине. Лицо Юнии, и так не отличающееся эмоциональным спектром, обратилось в бесстрастную маску.

– Что вы делали в спальне Эрмины? – спросила Дэбра. Судя по тому, как кривился её рот, она хотела то ли расхохотаться, то ли укусить Джошени за ухо.

– Она показала мне комнату, – пояснил Джошени с радостью. – Понимаете, Нолан поселил её там, где раньше жили хозяева гостиницы. Мы с Эрминой считаем, что именно в спальне хозяев можно найти что-нибудь важное о прошлом «Амнеи».

– Понятно, – протянула Юния глухо.

– И как, нашли что-нибудь? – спросила я.

– Не поверите. В стену спальни встроен огромный шкаф. Что-то в нём показалось мне странным, и неудивительно. Шкаф оказался непривычно глубоким.

– Глубоким? – переспросил Винсен. – И в чём суть?

– Понимаете, – голос Джошени наполнялся всё большим восторгом, – в шкафу стоял большой сундук. Обычно такие ставят у подножия кровати, но хозяева «Амнеи» специально прятали его подальше.

– Там лежало сокровище, да? Да?! – вскрикнула Дэбра с восторгом ребёнка, которого оставили на ночь в магазине конфет.

– Нет, – покачал головой Джошени. – В самом сундуке было пусто. Зато на его крышке я заметил выцарапанные слова. С внутренней стороны.

Корделия шумно вздохнула. Дэбра вцепилась пальцами мне в плечо, а Винсен задумчиво сжал подбородок.

– Кого-то заперли в сундуке и спрятали под кровать? – выдала Юния самую логичную версию.