Двенадцать шагов. Книга 2

Голову-то высушить не успел. А стрелы, если честно, Горным по барабану: он видел, как отскочила одна из них от костяной рогатой шапки. Лёгкие стрелы, что посыплются сверху на эти самые рогатые шлемы, — точно не помогут.

Этих ребят нужно уводить со стены, да только сейчас не тот момент, чтоб уводить.

Сейчас надо старательно поддерживать боевой дух, а отход части войска со стены — не самое поддерживающее зрелище.

Алекс сделал осторожный шаг к катапульте, подхватил один из тяжёлых камней, лежащих у неё. Этот и правда был не такой округлый, как предыдущие. Будто его только что выломали из стены...

Он подозрительно глянул на ребят в шлемах, стоящих у катапульты. Те как раз оторвали зачарованные взгляды от бегущего врага, чтоб успеть заметить кражу.

— Эй! — слабо возмутился один из них.

— Внимание, — сказал им Алекс.

Шагнул ближе к краю, выглянул.

— Раз, два...

— Орудия! — рявкнул Император.

— Орудия! — заорали по всей стене.

— Три! — сказал Алекс и швырнул свой камень.

Вместе с ним выстрелили катапульты, не разом, вразброс, и стена дёрнулась сразу несколько раз — от нескольких мощных отдач. Запущенные камни утонули в чёрной массе. И Горные врезались — как Алекс и предполагал — в стену.

— Ну дрожит же... — начал он, снова пытаясь объяснить Императору, что стена у того хлипкая. И что надо бы убраться с неё — и самому Императору, и бесполезным лучникам с галёрки. Но не успел — наверх полетели верёвки с крючьями, кривыми и такими же белыми, как маски и рога Горных. Крючья отвратительно скрежетали, проезжая по стене.

— Лучники! — рявкнул Император.

Сам упал на колено, чтобы сбросить ближайший к нему крюк.

"Это, конечно, хорошо, что он так красиво тут участвует в событиях, — подумал Алекс, — но лучше бы уже прекращал участвовать: стене осталось недолго. Почему никто больше не замечает, что ей осталось недолго?"

Глухой стук под ногами — ещё один крюк, но теперь рядом с Алексом, упал, чуть не пропорол ногу, скользнул, вжикнув по стене, не зацепился, рухнул вниз.

Алекс проводил его взглядом, зачем-то попытался рассмотреть нападавших. Скорее ради интереса, чем с какой-либо определённой целью. Может, увидеть, что у них с ногами, раз так прыгают. Может, просто понять, почему их все так боятся: что у них там, кроме прыгучести и крикливости ещё припасено?

Дело в том, что их попросту много?

Рассмотрел лишь, что они — чуть крупнее людей. Широкоплечие, большеголовые — или это из-за шлемов? У многих костяные не только шлемы — ещё и наплечники. В остальном же — доспехи из кожи, должно быть легко пробить. Да, их много. Да, воют и ревут. Но осязаемы и убиваемы — как только что продемонстрировали даарцы, которые теперь поднимались выше, разворачивались, строем шли к стене.

Катапульты работали вовсю.

На Горных сыпался град стрел.

Стена пока держалась.

Но белых крюков летело всё больше, некоторые из нападавших уже начинали взбираться по верёвкам.

А некоторые, кажется, продолжали биться о стену, оставаясь внизу, потому что та дрожала уже беспрерывно. Всадники на вивернах развернулись — теперь носились вдоль стены и сбивали стрелами тех, чьи крючья не успевали сбросить люди со стены.

И вот их выстрелы были куда полезнее, чем выстрелы имперских лучников. По крайней мере, так казалось: тут Алекс видел результат, выстрелы же, выпущенные со стены, попросту тонули в ревущем море.

Но даже их выстрелов не хватало.

— Надо жечь! — крикнул Императору Алекс, стараясь быть громче командных выкриков, рёва из-под стены, свиста стрел и тяжёлых хлопков, которые издавали катапульты с каждым выстрелом.

— Что?! — проорал Император, сбрасывая ногой очередной крюк — и один из Горных, что уже начал взбираться по верёвке, рухнул вниз.

— Бочки! — объяснил Алекс. — Горючая жидкость! Нет времени поджигать стрелы и снаряды, Горные слишком быстрые! Поджечь и перевернуть им на головы!

— Глупый расход... — начал Император.

— Давай! — рявкнул Алекс.

Времени рассуждать не было.

Либо они сейчас устроят огненные реки, либо потеряют позицию.

Император сверкнул глазами: явно возмутился тем, что на него рявкают. Быстро огляделся: никто не услышал. И решил не возмущаться вслух и не переходить ни к своим привычным угрозам, ни к их исполнению.

А заорал, развернувшись к своим людям:

— Поджечь горючее! Вывернуть бочки на головы гадам!

Алекс выдохнул, едва успел отскочить от очередного летящего крюка, пнул его, уже соскальзывающий со стены. Шагнул в сторону: к месту, где он только что стоял, тащили бочку и зажжённый факел.

Смесь вспыхнула в момент.

Бочку перевернули.

Рёв под стеной превратился в вой. Алексу даже показалось, что пахнуло палёным.

На какой-то миг Горные остановились.

Мига хватило, чтобы пробормотать:

— Нужны ещё бочки.

И чтоб Император рявкнул громче:

— Ещё бочки! Лучники! Катапульты! К бою!

Чтобы его приказ прокричали все вдоль стены.

Чтобы стена вновь задрожала — заработали орудия. И десятки людей помчались за новыми боеприпасами.

Интересно, надолго их хватит?

"Ещё одна река, — решил Алекс, — и уводить со стены. Хотя бы тех, кто тут бесполезен. Императора в том числе".