Двери

Почти двое суток пути, с авиапересадками в Дубае и Сиднее, и путешественники, наконец, вошли в номер отеля в Мельбурне. Было решено взять в аренду джип, загрузить его всем необходимым и, под руководством проводника, выдвигаться к последней точке. Обозначенное место было довольно далеко от какого бы то ни было населенного пункта, поэтому закупились продуктами, палаткой и всем необходимым для автономного существования вдали от цивилизации. А вот с проводником вышла засада – все наотрез отказывались ехать, лишь взглянув на карту. Отказывались без объяснения причин – не поеду и все! Почти неделю исследователи пытались если не договориться, то хотя бы выяснить причины столь категоричного отказа. Но все было тщетно, никто даже намеком не обмолвился. С учетом этого обстоятельства Дима купил практически единственное разрешенное в этой стране оружие – мелкокалиберную однозарядную винтовку. И вот, утром десятого дня после отъезда из родного дома исследователи сели в арендованный джип и направились в пустыню искать последний, четвертый хамт.

Пустыня встретила путешественников зноем и ветром. Несколько сотен километров прошли по бетонному шоссе, потом довольно долго петляли по местным тропкам, и наконец, убедившись по карте в полном отсутствии каких-либо путей поблизости, выехали прямиком в дюны. Широченные колеса джипа уверенно катили машину вперед, ветер изредка забрасывал лобовое стекло песком, в салоне было не то, чтобы прохладно, но не так жарко, как снаружи. Попалась парочка остовов когда-то больших и мощных машин, то ли сгоревших, то ли просто выцветших на ветру и солнце. Останавливаться не стали, до цели оставалось совсем немного. Вдруг с громким хлопком лопнула задняя шина.

– Ну здрасьте приехали! – выругался Дима, недоумевая, на чем можно было проколоть колесо. – Перегрелась чтоль?

Пришлось снимать с крыши одну из запасок и доставать из-под груды запасов домкрат и инструмент. Варя и Ульяна укрылись в узкой полоске тени от джипа, пока Дима менял колесо. Гайки на болтах сильно прикипели, гонщик выбился из сил, но машина снова была на ходу.

– А это еще что? – Удивленно пробормотал Дима. Варя и Ульяна подошли к нему и обомлели – там, где лежало снятое колесо на песке четко отпечатался до боли знакомый круг с лучами.

– Кажется, мы на месте. Но где же туман? – Ульяна взяла за руки родителей, исследователи оторвали взгляд от отпечатка и застыли от ужаса. Тумана-прохода не было, вместо него на путешественников надвигалось кольцо огня. Еще немного и языки пламени коснутся и без того перегретых на солнце людей.

– Вот тебе и стихия огня… Огнетушители в багажнике, быстро! – Но никто не успел сдвинуться с места, как огонь, моментально приблизившись, вплотную обступил авантюристов.

– Мама… – прошептала Ульяна, сжав руки родителей с такой силой, что чуть не сломала пальцы, и закрыла глаза. Неожиданно песок под ногами расступился и трое искателей приключений кубарем полетели куда-то вниз…

– Все целы? – Дима первым пришел в себя.

– Да, вроде.

– Я тут.

Отозвались Ульяна и Варя.

– Только не видно ничего…

Непроглядная тьма окружала ребят. Нащупав друг друга путешественники сели на что-то твердое, держась за руки.

– Эй! Есть кто-нибудь! – Позвала Варвара, но не услышала в ответ даже эха. Ребята оказались в полной темноте и пустоте совершенно без запасов и оборудования – все осталось в машине наверху. Ну или где оно там осталось.

– Эээйй!!! – Во весь голос крикнул Дима, но и его голос поглотила тьма.

– Вот ведь засада, и нет ничего посветить…

Ульяна нащупала под ногами камень и бросила его в сторону в надежде хоть как-то сориентироваться. Камень упал поодаль с глухим стуком и… искрой?

– Ну-ка, есть еще камни?

Ульяна протянула пару камней в сторону папы, Дима наощупь взял их и постучал друг о друга. От камней вылетали небольшие совсем слабые искорки, но и этого хватило, чтобы увидеть рядом желоб с чем-то блестящим.

– Ну-ка дай сюда. – Варвара взяла у мужа камни и постучала ими над желобом. Искорки гасли, не долетая до него. Варя опустила руки пониже и с силой ударила камни друг о друга вплотную к блестящей поверхности содержимого. Несколько искр попали прямо в желоб, содержимое загорелось оранжевым пламенем, моментально спустившимся вниз по желобу. В свете этого огня исследователи разглядели еще пять таких же желобов, выходивших из каменной стены и опускавшихся в центре в небольшую чашу, образовывая как бы исходящие от нее лучи. Непонятная жидкость без запаха совершенно беззвучно стекала по желобам и исчезала в чаше. С помощью камней ребята подожгли все шесть желобов, огненная жидкость заполнила чашу и засияла теперь уже голубоватым светом, поднимаясь столбом вверх и разгораясь все ярче и ярче. Путешественники с изумлением наблюдали как, вопреки законам физики, светящаяся жидкость поднималась вверх аккуратным цилиндром, наполняя слепящим светом огромную пещеру.

– Ну вот, самое главное пять не взяли. – Вздохнула Ульяна и закрыла от слепящего света глаза рукой.