Двери в черную радугу

— Херня! А если один из костяных отростков сломается? А если до того, как ты доползешь до Кивира, от тебя останутся лишь кости?

— Я…

— Господи, давай спустимся пониже, передохнем и обдумаем план!

Сергей поймал себя на мысли, что скинет мертвяка с дерева, если тот попытается пройти через огонь.

— Хорошо, — сказал Седьмой.

Губы Тропова слегка раздвинулись, приоткрыв крепко сжатые зубы.

Спустившись на костяной отросток, который бы смог выдержать двоих человек, Первый и Седьмой смотрели на бушующее пламя и думали, что делать дальше. Лезть наверх подобно смерти. Невыносимо мучительной смерти. Поджариваться, словно цыпленок в гриле, Сергей не собирался. Однако и спускаться вниз, обратно в красную пустыню, было глупо. Наверняка полулюди-полусвиньи нашли рану в Огромном Лице и уже карабкались по темному туннелю.

Сергей тяжело вздохнул. Он и мертвяк угодили в капкан. Двигаться было некуда.

— Похоже, я наконец-то отбегался, — сказал Седьмой.

Только сейчас Тропов обратил внимание, что лицо у мертвяка было приклеенным. Когда Седьмой говорил, его губы лишь слабо шевелились.

Чертовщина какая-то.

— Можно попробовать найти толстяка, — сказал Сергей.

— Где? На дереве? Ты в своем уме? От жирдяя остались, наверное, уже одни кишки. Не думаю, что хряки пожалели проводника.

— Проводника? — спросил Тропов.

— Да. Толстяк должен был вывести меня к Кивиру.

— Забавно.

Сергей улыбнулся и прислонился спиной к стволу дерева. Между лопаток пробежался холод.

— Что забавного? — спросил Седьмой.

— У меня тоже был проводник. Зомби. Я потерял его в тумане.

— В каком тумане?

— Неважно.

Внезапно Сергей ощутил беспомощность. Словно его вновь заперли в доме с ожившими мертвецами. Ловушка, казалось, захлопнулась, и они оказались в ней.

— По крайней мере, — начал Тропов, — мы можем выбрать…

Он не хотел договаривать. Просто сорвалось с языка. Это было последнее, о чем он желал бы говорить.

Сергей постоянно бросал взгляд в бездну. Казалось, что из чернильной темноты вот-вот выскочат свиноподобные твари и перебьют их. И сколько бы Тропов мысленно не одергивал себя, но все равно ему было страшно. Страх медленно сковывал тело и не давал ясно мыслить.

Сергей сжал кулаки. Он выпутается. Всегда выпутывался.

— Ты слышишь? — спросил Седьмой.

Он вскочил с места и принялся вглядываться во мглу. Сердце Сергея забилось бешеным галопом. За секунды стало невыносимо жарко.

Наверное, мертвяку показалось. Да, точно. Показалось.

— Слышишь? — как заведенный принялся тараторить Седьмой. — Слышишь? Слышишь?

Тропов напряг слух. По тоннелю раздавался низкий гул, похожий на шум старого холодильника при включении. Глаза Сергея быстро забегали из стороны в сторону, а дыхание стало чаще. Он почти задыхался.

По дереву ползли свиноподобные существа… Сколько времени им потребуется, чтобы забраться по костяным отросткам?

— Не похоже на хряков, — заметил Седьмой. — Это… это гул. Ты слышишь звон цепей?

Тропов помотал головой. В данный момент он был уверен только в одном: гул становился громче. Нечто приближалось к ним.

— Мы должны двигаться, — сказал мертвяк.

— Куда?

— Наверх. Я должен попытаться пройти через огонь.

— Я не полезу, — сказал Сергей.

— А я не заставляю. Мне надо попытаться.

Седьмой поднялся.

Не раздумывая, Сергей вскочил и резко ударил в грудь мертвяка. Тот покачнулся, сделал два шага назад, но удержался на ногах.

— Ты никуда не пойдешь, — сказал Сергей.

— Почему?

Отвечать Тропов не стал: он бросился на Седьмого в надежде столкнуть его с костяной ветви. Внезапно в мозгу Сергея возникла картинка — мертвяк падает в чернильную тьму, крича и размахивая руками.

Седьмой среагировал быстрее человека. Он ударил ногой Тропова в пах.

Перед глазами Сергея вспыхнули звезды. Желудок сжался, боль волнами начала разливаться в животе. Все тело содрогалось, органы колотились внутри, словно пытались устроить побег.

В голове крутилась только одна мысль: не дать мертвяку уйти. Нельзя позволить ему добраться до пламени. А что если у мешка с костями получится добраться до Кивира?

Нет. Не дать.

— Извини, друг, — сказал Седьмой, перешагнул через Сергея и направился к стволу.

Тропов заставлял себя подняться, но тело не слушалось. Его вырвало. Затем он забился в конвульсиях, оставляя на поверхности костяного отростка желто-зеленые разводы, — словно ребенок, рисующий пальцем.

Надо подняться. Пока не поздно. Если он умрет, то сдохнет и Седьмой. Пусть уж никто не дойдет до Кивира!

— Стой! — захрипел Сергей. — Ты помрешь!

Ответом ему были треск огня да скрип ветвей, по которым карабкался Седьмой.

Через несколько минут боль Тропова чуть отпустила, и ему удалось доползти до ствола дерева. Он поднял голову и посмотрел, как мертвяк всё ближе и ближе подбирался к синему пламени. Отсюда Седьмой казался неумолимо спокойным, однако сама его безмятежность дышала угрозой. Каждый нерв в теле Сергея дрожал. Он хотел выдавить собственные глаза, оставить от них два комочка слизи, похожих на загустевшую сперму. Мечтал Сергей о том, что огонь уничтожит мертвяка, оставит от него пепел.