Двериндариум. Забытое

   – Для начала переговоры, дорогое дитя. Дверь отныне принадлежит нам. А за это сокровище Император отдаст что угодно. Через несколько дней мы пустим на остров представителей власти и обсудим… перспективы. Ну а чтобы они поняли серьезность наших намерений, придется отправить им лорда и леди Аскеланов. К сожалению, по частям.

   – Что? - Ржавчина выругался сквозь зубы, а побледневший Айрон вскочил.

   – Но отец… мы так не договаривались! Ты говорил, что больше не будет смертей!

   – Это не смерть. Это необходимая жертва, – торжественно ответил Приор. Сила «Взгляда Бездны» снова придавила своей мощью. - Пойми, нам нужны весомые доказательства нашей силы, беловолосые головы наследников севера подойдут как нельзя лучше. Сядь, Айрон. Ты исполнил свое предназначение,и я доволен.

   Сила сбила посеревшего парня с ног. Сев, он взял стакан и сделал глоток вина. Зубы звонко стукнули о стеклянный край. На Аскеланов он старался не смотреть.

   Рейна что-то промычала в кляп. Киар хранил молчание.

   Ржавчина швырнул на стол вилку.

   – А что будет с измененными? Я обещал им свободу и возвращение человеческого облика, как только Орден Истинной Крови займет остров. Я шел к этой цели много лет. Этот день настал. - Ржавчина посмотрел на взбешенную Рейну,та ответила убийственным взглядом.

   – Боюсь, им придется подождать, - с сожалением протянул Приор. - Измененные – важная часть той лжи, которую скрывали имперцы. Люди должны узнать правду. Должны увидеть их. Да и нам пригодится мощь чудовищ, не так ли, Ваше Величество?

   – Я обещал им свободу! – рявкнул Ржавчина, вскакивая. - И жизнь вдали от срaжений! Они достаточно настрадались! Некоторые почти утратили разум, и даже я их почти не понимаю!

   Его плечи согнулись,тело дрогнуло. Вот-вот – и эфрим выберется на свободу, отринув человеческую оболочку. Парень торопливо сунул в рот несколько пастилок. Запахло мятой.

   – Я сочувствую всем измененным, Дэйв, - мягко сказал Приор. Вот только глаза его остались жесткими. – Я сочувствую им больше всех и даже больше тебя. Я понимаю их. И тоже хочу дать им свободу. Но еще не время. У нас еще много дел. Рутрием и Император…

   – Мне плевать на Ρутрием! – снова разозлился Ржавчина. – Я им обещал. Они мне поверили! И теперь я должен выйти и сказать, что все наврал? Что я обычный брехун со скрещенными пальцами? Не бывать этому! Все измененные вернут человеческий облик! A дальше – идите хоть на Рутрием, хоть к Грязному морю!

   – Ах, Дэйв, - с выражением отеческого сожаления на лице пробормотал Приор. – Я понимаю твое возмущение. Но скажи, как ты вернешь всех измененных?

   Ржавчина покосился на меня, и я благоразумно спрятала под стол руку с раненым пальцем.

   – Освободительница Чудовищ, - пробормотал ренегат. – Да, ее кровь творит чудеса. Но лишь на время, не так ли? Сколько крови Вивьен понадобится для того, чтобы обратить всех? Боюсь, это милое дитя скончается от кровопотери.

   – Вы говорили, что знаете способ!

   – Он есть. Но прежде мы должны разобраться с Империей…

   – Какой способ? - не сдержалась я. - Скажите нам!

   – Милое дитя, - Приор покачал головой. - Ты слушала невнимательно. Вспомни же мои слова. Изначальное всегда сильнее отраженного.

   – Что еще за ерунда? - рявкнул мой несдержанный друг. - Говорите яснее!

   Кое-кто из ренегатов поднялся и схватился за оружие. Приор развел ладони.

   – Я пытаюсь, Дэйв. Но как я уже говорил: терпение – величайшая добродетель. Не твоя, понятно. А сейчас сядь и не нервируй своих братьев по Ордену. A мы вернемся к предстоящим перeговорам. Давайте обсудим условия капитуляции Императора…

   Мы с Ржавчиной переглянулись. Мой друг выглядел… потерянным и одновременно – злым. Разочарование блестело в рыжих глазах и кривило его губы. Не этого ожидал от ренегатов Ржавый король. Ох, не этого… Его, как и остальных измененных, просто использовали.

   Не обращая больше на нас внимания, заговорили советники Приора. Серые рясы склонились друг к другу, обсуждая планы завоевания и отмщения. Айрон сидел в стороне и молчал. Выглядел парень нездорово бледным. Янта растерянно кусала губы. Я смотрела на закуски и яства, чувствуя тошноту.

   Значит, нас ждет новая война? Новые битвы, сражения и потери? Казни? Это никогда не закончится!

   Я подняла голову и наткнулась на взгляд Приора. Один из советников что-то говорил ему, склонившись к самому уху. С другой стороны льнула Aрдена, отчего стало противно. Но главный ренегат смотрел на меня. Смотрел внимательно и неотрывно. Словно желал что-то увидеть. Но что? Что за странную игру ведет этот человек? От его внимания мне стало неуютно и даже страшно.

   Служитель из Храма Всех Святых, в отличие от остальных, ничего не ел. Сгорбившись, он стоял возле камина и неотрывно смотрел в огонь. По крайней мере, так казалось, потому что его ряса скрывал лицо.

   Дрова затрещали и рассыпали ворох оранжевых искр, а провидец вздрогнул. И тяжело повернулся к Приору.

   – Тьма наступает, - едва слышно произнес он. - Время близится.

   В глубине Вестхольда что-то с грохотом обрушилось.

ГЛАВA 25. Тьма наступает

– Что это было? - выкрикнул кто-то.

   Остальные лишь пожали плечами.