Двериндариум. Живое

– Еще! – рявкнул он. – Все, что ты знаешь! Сейчас же!

– Это все!

– Врешь! Рисуй еще!

Краем глаза я заметила, как шевельнулась фигура эфрима.

– Мне нужны все знаки! – заорал Нордвиг, не замечая, что черная фигура бесшумно спрыгнула со стены маяка. Одно смазанное длинное движение – и на голову Альфа опускается тяжелая лапа. Нордвиг свалился кулем к моим ногам, я вскрикнула. Эфрим схватил парня за ногу, собираясь швырнуть его со скалы.

– Ржавчина, нет! – заорала я, хватаясь за Альфа. – Ох, святые… Ты что же, убил его?

Эфрим зарычал, обнажая черные десна и изогнутые клыки. Дернул Альфа, и я, не удержавшись, плюхнулась на землю. Платье обнажило колени в шерстяных чулках. Эфрим моргнул. Выпустил ногу неподвижного Альфа. Опустился на четыре лапы и двинулся ко мне, лихорадочно принюхиваясь. Я задом попыталась отползти.

– Ржавчина? – неуверенно произнесла я. – Это ведь ты? Не пугай меня, прошу!

Чудовище приблизилось. Длинные когти оставляли на песке борозды. Одно крыло эфрим подволакивал. То самое, которое сломал в Мертвомире Кристиан.

– Ржавчина! – снова позвала я, протягивая вперёд ладонь.

Зверь втянул воздух. Рыкнул на мой закрытый браслет. И царапнул кожу клыками, выпуская каплю крови. Слизал. И тут же его тело потекло, меняясь. Миг – и меня поднимают уже человеческие руки. Заключают в объятия. Прижимают с силой к обнажённому торсу…

– Мелкая… – хрипло произнес мой друг. – Твоя кровь возвращает меня! О святые, какое счастье тебя обнимать! Чувствовать… кожей! Руками! О-о… Как же хорошо!

Я обхватила его шею и тихо всхлипнула. Как же я рада его видеть! Мой дорогой друг, мой самый близкий человек! Тот, кто был рядом со мной в самые трудные моменты мои жизни. Тот, кто оберегал, защищал, закрывал собой. Ржавчина…

– Только не говори, что собираешься зареветь, – запинаясь, но с привычной ухмылкой, произнес он. – Не поверю, что ты стала плаксой, пока меня не было!

Я подняла голову и рассмеялась сквозь слезы.

– Просто я ужасно по тебе скучала!

– Я тоже.

Он обхватил мое лицо руками, в светлых глазах вспыхнуло наслаждение. Посмотрел на мои губы и со вздохом прижался лбом ко лбу. Как делал в детстве. И я вдруг осознала… что на моем друге ничего нет. Что он совершенно голый! А мои ладони лежат на его спине!

Вот же склирз!

Ржавчина увидел мой взгляд и рассмеялся без доли смущения. Стеснительностью он никогда не страдал. Развернувшись, парень легко вытряхнул Альфа из шубы и накинул мех себе на плечи.

– Он ведь жив? – я с беспокойством шагнула ближе.

Ржавчина коротким резким движением повернул голову. По-звериному. И я застыла, внезапно испугавшись. Волчий мех покрывал тело парня, словно эфрим все еще был здесь. Он никуда не ушел. Лишь на время сменил обличие. Ржавчина больше не человек.

– Жив, – с отвращением протянул он, глянув на Альфа. – И в его крови бьется язык Мертвомира.

– Отнеси его в мехомобиль, и мы сможем поговорить. – Увидев, что мой друг недовольно нахмурился, я подошла ближе. – Прошу тебя.

Не слишком церемонясь, Ржавчина оттащил Альфа в сторону и запихнул на сидение машины. Захлопнул дверцу. Я нервно сжала ладони, глядя, как он идет обратно. В черной шубе и босой. Высокий. Широкоплечий.

Другой.

Теперь он иначе двигался и смотрел. На его лице и теле появились шрамы, которых раньше не было. А в голове – мысли, которых я не знала.

Теперь все было иначе.

Остановился в шаге от меня, окинул жадным взглядом – от носов ботинок до макушки. И обратно.

– Ты повзрослела.

– Ты тоже, – тихо сказала я. – И изменился. Что произошло? Как ты попал в Мертвомир? Зачем вырезал на мне этот знак? Почему я… притягиваю тебя? Что происходит, Ржавчина! Отвечай немедленно!

– Кое-что осталось прежним – твой упрямый характер, – рассмеялся он, и ржавые глаза вспыхнули озорными смешинками. – Я ужасно этому рад.

– Не вздумай увильнуть от ответа! – Я ткнула в свой бок. – Что это за знак?

Он коротко раздвинул губы, и это тоже больше напоминало оскал, чем улыбку.

– Ты ведь слышала истории про ключ в Мертвомир? Некоторые даже верят, что этот предмет зашифрован в сложенных пальцах Божественного Привратника. Ты помнишь, что он показывает?

– Конечно, – я нахмурилась. – Это знает каждый ребенок.

Я сложила ладони и соединила пальцы, не понимая. Ржавчина поднял мои ладони и слегка меня развернул, чтобы руки попали в луч солнечного света.

– Посмотри на тень.

Я перевела взгляд на стену маяка. Там виднелась тень от моих рук. Линии складывались в узор.

– Но это же… это рисунок! Тот самый, что ты вырезал на мне! – едва не закричала я.

Да, это был он. Рисунок, который был у всех на виду. Который разгадал Харди Дефф и кто-то еще до него.

– Неужели это на самом деле ключ? – не в силах поверить и оторвать взгляд от рисунка теней, пробормотала я.

– Для меня это скорее маяк, – усмехнулся парень. Слова уже давались моему другу легче. – Для него нужен артефакт Мертвомира и два человека. Их душевная близость. Горячее желание встретиться. Цельное изображение, напитанное Даром. А главное – кровь…