Двести женихов и одна свадьба. Часть вторая

Я закусила губу и впилась ногтями в спину Кристиана. Упражнение номер один: ноги на спине партнера, максимально расслабится и получать наслаждение. Громко стонать, дразнить партнера и растягивать удовольствие только приветствуется. Но не сегодня, ведь через три часа надо быть в церкви, а я голая, раскрасневшаяся и возбужденная.

Поэтому перекатилась на кровати и оказалась сверху, взяв ситуацию в свои, так сказать, руки. Шевельнула бедрами, наслаждаясь восхищением в глазах будущего мужа. Я ускорила темп, подбираясь к вершине и, когда мир погрузился в блаженство разноцветных красок, разнося по телу эйфорию, услышала заветное:

– Я люблю тебя.

Наконец-то. Через три месяца ожиданий…

Церемония должна была проходить в центральном кафедральном соборе Ортингтона. Собралось, не побоюсь преувеличить, пол-Китриджа. Поговаривают, даже королевская чета планировала заглянуть, но я особо не рассчитывала.

– Уже скоро, да? – спросила, предпринимая очередную попытку погрызть ногти, но Арабелла стойко следила за моим маникюром, и всякий раз одергивала меня.

– Священник уже на месте. Кристиан с Адрианом тоже.

– Я… Мне…

Меня охватила паника. Двести раз я пыталась выйти замуж. Двести! Раз! Это вам не один или два неудачных случая, даже не чертова дюжина. Это две сотни. Так что знакомый мандраж меня охватил сразу, как только раздался звон колоколов.

– Мне в туалет надо, – простонала, умоляюще глядя на Кэролайн и Арабеллу, которые держали меня взаперти.

Кэри с триумфальным выражением лица поставила передо мной ведро.

– Что это?

Она приподняла бровь.

– Ты издеваешься?

– Слишком хорошо тебя знаю.

Фыркнула и прошлась из стороны в сторону. Окон нет – сбежать не получится. Вариант с туалетом не прокатил. Не понимаю, зачем нам вообще жениться? Три месяца Кристиан уговаривал совершить церемонию, и три месяца мне удавалось тянуть кота за хвост. Но живот становится слишком большим, медлить больше нельзя. Вроде как, надо совершить пресловутый ритуал и стать мужем и женой перед глазами всего общества. Чего сложного-то?

– Маша, ты его любишь, он любит тебя, у вас все получится! – заверила Арабелла.

– Лучше зови меня Джулией. Как-то привычней уже. Маша осталась в России.

Кэролайн по-матерински меня обняла и, когда громыхнула торжественная музыка, передала под конвой Самюэля.

Я подняла все свои связи, чтобы спланировать идеальный побег! Эрнандо отказался выделить коней или ворнов (всю нашу скотину перед свадьбой предусмотрительно отогнали в табун за городом). Клифорд не согласился сделать артефакт невидимости, чтобы я могла незаметно улизнуть с церемонии. Суорен, жених сто шестнадцать, мог сотворить порошок переноса в другое место, но тоже отказался! Тридцатый и сорок восьмой женихи – плотник и кузнец, тоже не согласились пропилить для меня тайный выход из церкви. Жених восемьдесят один, владелец типографии, три дня до свадьбы тиражировал объявления, чтобы не смели помогать леди Джулии готовить побег. Да-да, для таких помощников Кристиан и соорудил показательный костер на площади (кстати, за три месяца так никого ни разу и не сожгли, а с моей подачи этот закон и вовсе отменили). Хуже всего, жених сорок один, владелец крепостной стражи, оцепил территорию церкви вместе с Лютером – главой тюремной стражи. Вот у последнего на меня зуб особый, поэтому задачу он выполнял с превеликим удовольствием.

В общем, все как один сговорились и твердили, что двести первый раз – алмаз! Даже Адриан, счастливо женатый на Арабелле, разводил руками. И вот от кого вообще не ожидала, так это от Жоржа! Потому что первую скрипку в свадебной арии взял он. С выражением искреннего счастья на лице, он изливал (причем без единой фальшивой ноты!) прекрасную музыку, под которую меня волокли к алтарю. Именно так называется процесс, когда невеста стоит, а сопровождающий – идет. Розовая ковровая дорожка собралась гармошкой под моими каблуками. Я, вцепившись в букет, смотрела перед собой огромными от страха глазами и мотала головой:

– Самюэль, отпусти! Мне надо в туалет!

– Потерпишь! Не упрямься, иначе за дело возьмется Эрик!

Подействовало. Нехотя, но я стала переставлять ноги. Правда, так медленно, что дойду до алтаря, наверное, к концу следующей недели. Ничего, может, жених устанет ждать и…

Пойдет навстречу.

Кивнув Самюэлю, Кристиан подхватил меня на руки, как пушинку, и понес к алтарю.

– Вообще-то, так не положено! – увы, возмущалась такому вопиющему нарушению церемонии я одна. Остальные умиленно вздыхали и улыбались.

Предатели! Все до единого! А особо ретивые (Кэри и Арабелла) закрыли собой оба выхода из церкви. Окна тоже отпадают, под ними патрулируют ворны, и они в сговоре с зачинщиками всего этого бедлама.

– Отпусти! – потребовала, но как-то вяло.

– Однажды я тебя уже отпустил. Больше этого не повторится.