Двигатель бесконечности

– Да, это точно… Потеряв еще одного товарища, потеряв второй корабль, «Черную розу», Блайт захотел разорвать все отношения с ИИ и в конечном счете оказался там, где мистер Пейс предоставил ему отличную возможность. Корабль Пейса нагружен скульптурами, которые он создавал всю свою жизнь. Мистер Пейс не хотел, чтобы коллекция пропала после его смерти, и нашел для нее покупателя в Государстве. Пейс устроил так, чтобы право пользования кораблем перешло после его смерти к Блайту – пользования, но не собственности. Коллекция и покупатель готовы. Если Блайт доставит коллекцию в Государство, покупателю, который оказался планетарным ИИ, то получит всю сумму платежа и корабль в свое полное распоряжение.

– А он отправился с нами на Панархию…

– Да, но я же сказал, он опять потерял членов своего экипажа. Он думает, что их, наверное, тоже записали и что он сумеет получить их мемпланты у Пенни Рояла.

Сепия остановилась и уставилась на меня:

– Ты проверял?

Меня как обухом по голове стукнуло. Конечно, я мог проверить. Похоже, все жертвы Пенни Рояла и многие из тех, кто умер потом, в результате его действий, были записаны в шипе. Я мог выяснить, там ли Бронд, но остальные?

– Дела несколько усложнились…

– Да неужели? – Женщина присела на край кровати.

– Есть такой аналитический ИИ по имени Брокл…

– Расскажешь позже, – она похлопала ладонью по простыне, – много позже.

Амистад

– Я могу открыть врата только туда, куда их открывали раньше, – произнес Свёрл, – и, похоже, это будет проход лишь в одну сторону.

– Что?

Свёрл показал на Ткача, сидевшего на своей платформе.

Амистад отлетел от Свёрла, включил внутренний двигатель Маха, гравидвижок, и обнаружил, что вполне может перемещаться, если приспособится к странному «завинчивающему» эффекту. Спустя минуту он уже висел в вакууме перед платформой Ткача.

– Только Масада, – сказал Ткач через коммуникатор.

Едва сдерживая разочарование, Амистад вежливо поинтересовался:

– Почему?

– Текущие проблемы, – отмахнулся Ткач.

Он расслабленно растекся по платформе и время от времени пошевеливал что-то на своем чудном грибовидном интерфейсе управления.

– Слушай, – сказал Амистад. – Пенни Роял отправился на Панархию, чтобы в некотором роде… подвести итог с Торвальдом Спиром. Брокл собрался проследить за прибытием Спира, убедиться, что Пенни Роял там, – и напасть на них. Ладно, сомневаюсь, что в физическом смысле удастся причинить вред Пенни Роялу, но как насчет Спира? Если Спир погибнет, ИИ может решить, что дергаться уже не стоит, и пустит всё на самотек.

Амистад специально придерживался этой аргументации, полагая, что Ткач не станет заботиться о единственной человеческой жизни.

– Пенни Роял не передумает.

– Есть еще одна критическая точка, – заявил Амистад.

Большой уткотреп наклонил голову, словно любопытствуя.

Амистад повел клешней, будто обводя окружающую их сферу.

– Эта конструкция и оберегающее ее замкнутое силовое поле создавались, чтобы увести Пенни Рояла за горизонт событий, в Лейденскую воронку. А учитывают ли технологические параметры, что сфера в этот момент будет обстреливаться из самого смертоносного оружия, каким только обладает Государство?

Ткач мрачно повесил голову:

– Это ее уничтожит.

Уничтожит?

Обескураженному Амистаду потребовалось несколько микросекунд, чтобы вернуться в обычный режим.

– Так позволь Свёрлу открыть врата еще куда-нибудь, кроме Масады. На Землю, например, и притащим сюда государственные силы. – Амистад махнул клешней в сторону мерцающей рамки. – Эта штука достаточно велика, она пропустит и штурмовики, и истребители средних размеров!

– Ты забыл о том, что сфера замкнулась.

– Так проделай в ней чертову дыру!

– Нет, – ответил Ткач. – Выход только через телепорт и только на Флинт.

Амистад колебался. Чего-то Ткач недоговаривал. Может, у него была причина, по которой он не хотел запускать сюда корабли Государства? Какой-нибудь пока скрытый мотив? Может быть Ткач, создав сферу, ждал окончательного расчета, чтобы полностью доделать треклятую штуковину?

– Интересно, – проговорил Амистад, убедившись сперва, что всё его оружие готово к бою и в случае чего выстрелит через долю микросекунды, – насколько глубок и широк должен быть разрыв пространства-времени, чтобы пошатнуть твою собственную позицию в этой Вселенной?

Ткач потянулся к своей перевязи с инструментами и кончиками двух когтей извлек непрочную на вид штучку, похожую на улитку внутреннего человеческого уха, сделанную из стекла и голубого металла. Этим приборчиком он сбил двух дронов-разведчиков на Масаде. Амистад отпрянул, активировав внутреннюю защиту. Любопытно, какой бы была реакция государственных ИИ, если бы он ненароком испепелил единственного живого представителя расы эшетеров?

– Я останусь только в форме записи, – сказал Ткач, – потому что мое существование обусловлено появлением человечества на Масаде.

– Что?

– Парадокс уничтожит и прадоров, и людей.

– Это по твоим словам. Уверен, что равновесие не сместится хоть чуточку, но в твою пользу?

– Нет. – Существо пожало плечами. – Впрочем, мою расу парадокс не затронет – слишком она далека.