Двигатель бесконечности

Бсектил дернулся, уронив виртуальный кусок рыбойника, который волшебным образом восстановил бы его здоровье после того, как выстрел из лучевой пушки сжег все его ноги с одного бока.

– Отец? – переспросил он.

– Бсорол занимается силовыми полями.

Бсектил совершенно растерялся. Они же оба это знали, и никакой видимой причины напоминать о данном факте у Свёрла не было.

– Он работает, – продолжал Свёрл.

– Да, – кивнул Бсектил, не понимая, к чему вел отец.

Конечно, Бсорол, когда не работал, занимался своими делами. До того как его отправили к резервуару для вспенивания металла, он в собственном маленьком кабинете-святилище наполнял аквариумы, сделанные им же чуть раньше, намереваясь вывести из яиц, прихваченных с корабля, ильных рыб – и разводить их. В самом деле, Свёрлу не стоило так сердиться на Бсектила за то, что и у него были свои увлечения. Игра помогала держать разум в активном состоянии, обостряла реакции и не имела ничего общего с его прежним странным интересом к Изабель Сатоми и той сотворенной им скульптурой из драгоценных камней.

– Идем, – сказал Свёрл.

– К Бсоролу? – в недоумении спросил Бсектил.

– Нет, я хочу кое-что сделать, и государственные ИИ непременно должны об этом узнать, – ответил Свёрл. – Пошли.

– Сделать? – эхом повторил Бсектил. – Государственные?

Свёрл промолчал. Ему совершенно не обязательно было торчать тут, чтобы успеть среагировать на любые возможные чрезвычайные происшествия, а большинство первостепенных задач уже заканчивали выполнять механизмы станции. Тем не менее одно дело все-таки требовало его личного присутствия. Не то что бы ему это непременно нужно было, но свою ответственность он чувствовал. Кроме того, у государственной флотилии возникнет причина сбавить ход.

– Респиратор у тебя при себе? – спросил Свёрл.

– Да, отец, – подтвердил Бсектил.

Броню первенец не надел, но перевязь с разнообразными необходимыми принадлежностями была всегда на нем.

– Хорошо, – и Свёрл приказал двери шлюза открыться.

Первым пройдя шлюз, он двинулся прочь от своего святилища. Дикие металлические заросли были практически вырублены, исконные балки, части основного скелета станции, очищены и восстановлены. Отойдя немного, Свёрл запустил комбинированный магнитно-гравитационный движок, настроив его на медленный разворот: ему хотелось осмотреться. Строительных конструкций вокруг было слишком много, так много, что они полностью загораживали наружный корпус.

Чуть погодя – Бсектил поспешно включил химический движок, чтобы нагнать отца, – Свёрл добрался до стены, составленной из плотно уложенных станционных механизмов. Здесь повреждения и последствия бунтов не были столь серьезны. Повсюду стояли фабричные коконы, резервуары для жидкостей, транспортеры, жилые модули, конвейеры и прочие образцы продукции военного времени. Однако виднелись и бреши, у которых суетились структурные «стручки», пожирая странные кладки червей и поблескивавшие нанотехнологические соцветия, а также участки, где трудились боты-печатники, воссоздавая былое. Прикинув маршрут, Свёрл переместился к открытому зеву сборочного туннеля для ударных кораблей и устремился по нему. Стены вокруг изобиловали аккуратно сложенными руками-манипуляторами и захватами, свернутыми щупальцами паукоботов, слюдяными торцами проекторов силовых полей, но никаких ударных кораблей, хотя бы и частично собранных, которые могли бы преградить путь, не было.

Добравшись до конца туннеля, где застыли безмолвные шприц-машины, готовые излить расплавленный металл, чтобы силовые поля превратили его в ребра корабельного скелета, Свёрл остановился у бокового туннеля, предназначенного для производимых термоядерных двигателей. Он дожидался Бсектила – первенец лихорадочно нагонял отца – и одновременно поглощал информацию по текущему вопросу.