Движущиеся пески (ЛП)

— Ох. Не знаю. Кстати, а что мы вообще ищем? Еще амулеты?

Торговец покачал головой.

— Амулет не важен. Даже не будь он сломан, наш покойный друг все равно не смог бы проделывать с его помощью все то, о чем говорил. Не в таком объеме, во всяком случае. Управление песчаной бурей в пустыне детская шалость по сравнению с тем волшебством, коим на сей располагают день Шадовары. Нет, тут должно быть что-то другое. Что-то, о чем он, быть может… И не догадывался…

Гармансдер неуверенно покосился на замолкшего товарища.

— Что ты имеешь в виду? Конечно же, он узнал бы что ищет, если б оно попало ему в руки. Ты так говоришь, словно это не он был здесь главным.

Аварилус замер на месте.

— Я вовсе не уверен, что он и впрямь чем-то тут управлял. Склоняюсь к мысли, что он ни коим образом здесь не заправлял. Слишком уж глуп.

— О, перестань! Если б глупцы не могли править, половина городов Фаэруна осталась бы без лидеров.

— Нет, даже если он и нашел могущественный артефакт из эпохи Нетерила, я не уловил ни намека на то, что он знает что это такое или как это использовать. Кто-то, должно быть, подсказывал ему верный путь. Интересно, кто бы это мог быть?

На вход в шатер легла тень, и внутрь вошел лейтенант Сасс. Его ладонь лежала на рукояти ятагана, а глаза взирали на развернувшуюся перед ним сцену с холодным спокойствием.

Гармансдер отреагировал первым. Он перекатился под правую руку лейтенанта, обнажая кинжал. Сасс обернулся и ногой ударил наемника по запястью. Послышался треск костей. Высокий человек задохнулся от боли, оружие выпало из ослабевшей ладони и вонзилось, чуть дрожа, в крышку деревянного сундука. В тот же момент Аварилус метнул свой клинок. Лезвие едва не задело плечо Сасса, скользнув по темной куртке и со звоном упав на землю.

Не останавливаясь ни на мгновение, лейтенант кувырком откатился за спину Гармансдера и выхватил его ятаган одним неуловимо быстрым движением. Одной рукой он сжал сломанное запястье наемника. Острие ятагана укололо высокого мужчину за ухом.

Аварилус схватил нож, который недавно едва не выколол ему глаз, и занес руку для нового броска, но замер, увидев, что его друга взяли в заложники.

Воцарилась тишина, которую нарушил только слабый стон Гармансдера.

Сасс заговорил первым.

— Очень хорошо. Не думал, что вы так далеко зайдете. Слухи о тебе правдивы, Аварилус.

— Благодарю. Предлагаю вам отпустить моего товарища, после чего мы все спокойно обсудим.

Сасс рассмеялся.

— Я думаю, что отвечу отрицательно. Нынешняя ситуация меня вполне устраивает. Но, в любом случае, давайте поговорим. Я так понимаю, вам интересно, что же мы раскопали?

Аварилус поджал губы.

— Не думаю, что это какой-то артефакт. В этом случае тебя бы тут уже не было. Ты бы похитил находку, убив командующего, и отнес тем, на кого работаешь. На кого, кстати?

Сасс покачал головой и улыбнулся.

— Продолжай.

— Если это не артефакт, то, скорее всего, само место, — Аварилус сузил глаза. — Вы нашли… что-то внизу. Ход в одно из Погребенных Королевств!

— Великолепно! — лейтенант чуть сместился, реагируя на осторожное движение Аварилуса влево. — Путь к тайнику с волшебными артефактами, потерянными Нетерилом. Мы только нашли место, где они сокрыты, но еще не вскрывали его. Кто знает, что именно мы там обнаружим.

Аварилус кивнул.

— Понятно. Теперь я вижу, кто за тобой стоит. Ты работаешь на…

Какофония криков и воплей, раздавшихся снаружи, не дала купцу закончить. Земля под ногами задрожала. Гармансдер воспользовался замешательством противника и пихнул его локтем здоровой руки в живот. Он наклонился, и в тот же миг над головой наемника просвистел нож Аварилуса, вонзаясь в горло Сасса.

Кровь окропила палатку, которая закачалась от внезапных порывов ветра. Обоим мужчинам с трудом удавалось устоять на ногах. Грохот все нарастал.

— Землетрясение! — выдохнул Аварилус, но Гармансдер покачал головой.

— Не совсем. Я установил рядом с лесами несколько зарядов дымного порошка с длинными запалами, — пояснил он, перекрикивая шум. — Похоже, их так никто и не нашел.

Аварилус вытаращил глаза.

— Ты идиот! Хочешь нас убить?!

— Нет, — резко бросил его друг, — я стараюсь вытащить нас отсюда. Уходим. Сейчас.

Наемник посмотрел на еще живого Сасса, лежащего на земле в луже собственной крови.

— Добьем?

Но решение было принято за него. Под лейтенантом расползлось пятно темноты. Оно увеличивалось, пока не стало похожим на черный бассейн. Тело Сасса потемнело и стало нечетким, а затем и вовсе пропало. Чернота медленно испарилась.

Аварилус повернулся к выходу.

— Идем!

Компаньоны мчались через оазис. Гармансдер прилагал все силы, чтобы не потревожить поврежденное запястье. Их верблюд бешено рвался с привязи, и уже почти преуспел в том, чтоб выдернуть столбик, на который были намотаны поводья, из песка. Другие животные бесновались не меньше и их крики добавляли хаоса в царящую вокруг какофонию. Женты хлестали кнутами рабов-бединов, которые, судя по тому, что мог видеть Аварилус, не упустили возможности восстать против своих хозяев. В оазисе вспыхнули десятки мелких сражений.