Двое на озере Кумран (сборник)

- Выпуск продукции увеличился на 3,5497 процента, - рявкнул директор. - Кроме того, шестого августа прошлого года ты явился на работу с опозданием на две минуты двадцать три секунды, двадцать четвертого июня этого года-с опозданием на четыре минуты восемнадцать секунд, а седьмого июля…

- Понятно, - прервал его Гульельмо. - Вы хотите срезать мне заработную плату?

- Нет, я хочу доказать тебе, что мы вовсе не бессердечны, как утверждаете вы, люди. На сей раз я не уменьшу тебе заработную плату. Но отныне ты должен работать с большим рвением и быстротой.

- Постараюсь, синьор СЕ Бета-261.

- Хочешь больше заработать, трудись усерднее. Почему бы тебе не поработать лишних два-три часика? - сказал директор.

- Мне кажется, и восьми часов достаточно, - ответил Гульельмо, избегая взгляда директора.

- А твои коллеги-роботы? Они-то работают двадцать три с половиной часа в сутки и не жалуются. При этом они не бастуют, не болеют и никогда не допускают ошибок.

Директор оседлал своего любимого конька, но у Гульельмо не было оружия, которым он мог бы выбить его из седла. Он хмуро молчал.

- У тебя не появилось желания последовать их примеру? - спросил СЕ Бета-261. - Поработать на заводе не восемь, а, скажем, десять часов?

- Нет, пока не появилось, - ответил Гульельмо.

- Ах, эти люди! До чего же вы ленивы! Пожалуй, стоит заменить вас роботами и в уборке стружки.

Он на мгновенье умолк, потом воскликнул:

- Наш разговор длится уже минуту пятьдесят четыре секунды. Немедленно возвращайся в цех.

Гульельмо надел фуражку, взял в руки метлу и вышел из кабинета в еще более мрачном настроении, чем две минуты назад Будущее представлялось ему в виде огромной горы стружек.

Увы, для Гульельмо неприятности не кончились и после того, как он, положив метлу на место, отправился домой. Там его ждали жалобы жены и детей.

- Посмотри, в каком доме мы живем! - возмущалась жена. - Даже робота-слуги у нас нет, не говоря уже о роботе-поваре. А на чем мне приходится готовить еду! На плитке инфракрасных лучей. Я тоже хочу, чтобы у меня в кухне была плита на гаммалучах!

- А я хочу электронный мозг, который помогает готовить уроки! У всех моих товарищей есть электронный мозг! - бурчал сын.

- Папа, купи мне электронную куклу! - хныкала дочка.

Гульельмо в ответ лишь тихо вздыхал. Так он жил еще несколько месяцев, но однажды произошло событие, которое перевернуло всю его жизнь.

Случилось это в последний день апреля. Как обычно, Гульельмо отправился в отдел заработной платы, чтобы получить своп жалкие гроши. Подойдя к металлическому ящику, он опустил в прорезь металлический жетон. Послышалось негромкое жужжание, дверца с грохотом отворилась, и Гульельмо просунул руку в ящик за конвертом с деньгами. Но едва он дотронулся до конверта, как его словно бы ударило электрическим током, и он поспешно отдернул руку. В ящике лежал не тонкий конверт, какой ему обычно выдавали, а толстый пакет, перевязанный эластичной лентой. «Должно быть, робот ошибся, - подумал Гульельмо. - Верно, в него попала пыль, а может быть, отсырела какая-нибудь термопара».

- Ну, забирай свой конверт и отправляйся на место, - послышался из ящика суровый голос начальника отдела.

Гульельмо протянул было руку, но в последний момент испугался и робко сказал:

- Синьор СЕ Альфа-395, очевидно, произошла ошибка.

- Мы не ошибаемся. Бери пакет и уходи.

- Но…

- Не отнимай у меня драгоценного времени, делай, как тебе велят.

- Ну, если так… - сказал Гульельмо и дрожащими руками взял пачку банкнот. Выйдя из отдела и пройдя несколько шагов, он остановился.

«А если об ошибке узнает дирекция? - подумал он. - Решат, что я воспользовался неполадкой в системе начальника отдела, и уволят меня. Глядишь, и под суд отдадут за мошенничество».

И он направился не к выходу, а в кабинет вице-директора. Войдя в комнату, он без промедления положил на стол деньги.

- Гульельмо! Откуда у тебя столько денег? - вытаращив от изумления глаза, воскликнул вице-директор. Не считая пятнадцати уборщиков, он был шестнадцатым человеком, который работал на заводе.

- Мне дал их начальник отдела заработной платы. Право же, у него испортились механизмы.

- Гм… не думаю, - сказал вице-директор, дотрагиваясь до пачки банкнот кончиками пальцев. Он пугливо оглянулся, наклонился к Гульельмо и прошептал: - Эти проклятые машины никогда не ошибаются и не портятся.

Потом нарочито громко добавил;

- Если синьор СЕ Альфа-395 дал тебе эти деньги, значит, у него наверняка были на то серьезные причины.

Гульельмо на всякий случай зашел и к директору, но тот вообще не захотел с ним разговаривать.

- Ты что же, сомневаешься в деловых качествах моего начальника отдела? - прогремел он.

Гульельмо пулей вылетел из кабинета и, не помня себя от радости, помчался домой.

Дома вначале он, а затем жена пересчитали деньги: в пачке оказалось ровно двести миллионов лир. Сложив деньги, Гульельмо объявил, что завтра же увольняется с работы. Жена сурово посмотрела на него.