Двоеверие (СИ)

В тот же миг снег на холме разлетелся искристым туманом. Изнутри нанесённого бурей сугроба, низко рыча, на свободу вырвался Великий Зверь. Глаза Волчицы пылали голубым льдом, лапы крушили наст, на оскаленной морде сверкали голубые узоры. Из могучей груди вырвался вой, призывающий стаю собраться. Очень долго она бежала по заснеженной пустыне одна, но вот к ней примкнули другие гигантские звери. Духи спешили влиться в охоту и меняли направление бега, точь-в-точь искры, мечущиеся в огне. Гордые, злобные, алчные: каждый из них был самолюбив и непокорен, пока на собственной шкуре не испытал силу Белой Волчицы и не пожелал примкнуть к её стае.

По правый бок от неё бежал рыжий матёрый зверь с иссечённой шрамами грудью. По левую сторону спешил непомерно высокий и тощий хищник. От шкуры Древнего стелился угольный дым, пахло пожарищем и едкой гарью. Он опустил голову к снегу и угрюмо вынюхивал след. За ним появилась изящная самка с тонкими лапами и бусой шкурой. Даже ветер мог позавидовать её лёгкому бегу. Чуть опередив Древнего, она щёлкнула пастью у самого его носа. Тощий волк оскалился, но тяжёлые мысли больше занимали его, чем нахальство неокрепшей ведуньи, и лишь угольная гарь повалила от шкуры сильнее.

Последней к стае присоединилась волчица с глазами красного цвета. Ей можно было залюбоваться: светлая шерсть с багряным узором из кругов и спиралей, сильное стройное тело и лукавый оскал. Но запах сырой земли и речной тины отталкивал любого, кто к ней приближался.

Каждый из собравшихся на охоту волков был особым творением полупрозрачного света, человеческой воли и звериного духа.

Когда стая собралась, чужие голоса вмиг наполнили сознание Влады. Злые поддёвки, непристойные шутки, новости, споры, поклёп зазвучали одновременно, словно хор сумасшедших. Говорящие находились далеко друг от друга, в разных местах, но по-своему наслаждались общением: желчный смех, угрозы, брань, сквернословие, обиды и пустые угрозы изливались особенно жарко. Влада слушала лай волков, которые ненавидели и скрежетали зубами при одной мысли, что им пришлось сойтись вместе, но не рисковали напасть на сородичей, пока рядом вожак.

Сегодня они продолжат охоту, ведь Ледяная Волчица ещё на свободе. Таких старых зверей почти не осталось, и Влада думала, что Угольный Волк был последним. Но следы на снегу говорили обратное: Древняя уцелела и даже более того – сегодня особенно неосторожна. Два месяца погонь и обманов, два месяца ложных следов и хитроумных ловушек. Неужели её стая наконец-то настигнет последнюю жертву?

Влада фыркнула и ускорила бег. Противница с ледяными шипами показалась вдали. Но вместо того, чтоб убежать, Древняя вдруг развернулась, и сама кинулась им навстречу. Стая охватила её с боков и сомкнула кольцо. Влада вышла вперёд. Неужели добыча предпочла спасению честную схватку? Вот глупость!

Ледяные шипы на спине Древней угрожающе зазвенели. В мгновение ока она скрылась в сверкающем облаке изморози, но вот её хрустальное тело вынырнуло из тумана. Влада пригнулась и пропустила лязгнувшие челюсти над собой. Ей с лёгкостью удалось перехватить Древнюю за загривок. Схватка оказалась до неприличья короткой. Разбрасывая ледяные осколки, Древняя завизжала. Под клыками Влады послышался хруст позвонков. Одно усилие и для Ледяной Волчицы всё кончено. Смерть в междумирье – смерть наяву. Дух не вернётся к ждущему его телу. Но где же скрывается сама плоть?

Стоило им соприкоснуться, как Влада увидела у костра в бетонном подвале бьющегося на полу мальчишку. Он сжал свой затылок в том месте, где его держали клыки. В углу подвала лежал перетянутый верёвками саван – слишком большой для обычного человека. Кусок холщовой материи не скрывал голову с жёлтым как восковая маска лицом и седыми длинными волосами.

Получается, Древняя умерла и на её место пришёл родной сын или внук с потусторонними силами. Идиот! Ученик оказался слишком самоуверен и нагл, он в одиночку решил пойти против стаи. Влада не разомкнула клыков, пока не заставила его подчиниться. В Явьем мире он испытывал жуткую боль и вскоре сам умолял принять его к остальным. Навьи духи зашлись злобным смехом.

Влада отпустила недалёкого наследника Древней. Цель охоты отнюдь не в убийстве, а в подчинении. Равного себе духа она ещё не встречала, Зимний Волк сильней всех! Междумирье, откуда ведуны и ведуньи черпали ответы для племени, ныне небезопасно. Белая Волчица открыла охоту на всякого, кто попадался ей под мёртвым солнцем Марены.

Ледяной Волк присоединился к их призрачной стае. Духи устремились на поиски ещё ими непокорённых. Солнечное кольцо вспыхнуло алым и снег окрасился кровью.

Впереди показалось невиданное чудовище. Дух возвышался над всеми другими призраками и неспешно брёл сквозь пустоту. От его жаркой поступи шипел снег, и бесплодная земля оголялась. Выкованный из железа Зверь, из его глаз и разинутой пасти стекало жидкое пламя. За ржавой спиной стелились искры и дым. Зверь повернул голову в ошейнике с обрывком цепи, заскрежетал металлическими челюстями и напал первым.