Двойная дилемма

- Выйдем на следующей остановке, - предложила Джорджи, но, увидев пустынную улицу, передумала, и девушки вышли в более многолюдном месте.

Там они поймали такси и добрались до дома меньше чем за пятнадцать минут, где с удивлением узнали, что Нэнси еще не вернулась.

- Где же она? – забеспокоилась тетя Элоиза, увидев, что ее племянница не пришла с Бесс и Джорджи. – Ей не следует ночью одной бродить по городу.

Бесс рассказала, как они бросили жребий, который отправил Нэнси в Миллингтон Компани.

- Уверена, сейчас они уже закрылись, - хмуро отметила тетя Элоиза. - Джорджи, ты знаешь их номер телефона?

Джорджи сразу же схватила трубку, но не услышала никакого ответа.

- Наверное, телефонистка уже ушла домой, - сказала она.

- А ты набрала правильный номер? – спросила Бесс, обеспокоено взглянув на лицо Элоизы Дрю.

- Конечно, - ответила девушка. Она набрала номер снова, но в ответ услышала только бесконечные гудки.

***

Нэнси стучала кулаками по двери подсобного помещения в офисе Миллингтона, надеясь, что кто-то придет и освободит ее. Но в общем беспорядке снаружи, никто, казалось, не слышал ее. Через некоторое время крики и шаги стихли, офис опустел, и Нэнси осталась в полном одиночестве.

В поисках стола она споткнулась, ударившись о ножку гладильной доски.

- Нужно найти что-то плоское, может, нож для писем, с помощью которого я смогу открыть замок! – сказала она себе.

Она открыла ящик стола и проворно пробежалась пальцами по карандашам и скрепкам. Наконец ей удалось нащупать плоскую коробку, наполненную разными карточками. Нэнси взяла одну, затем вернулась к двери и просунула карточку в щель между дверной панелью и рамой. Она медленно опустила ее, пытаясь поддеть защелку. Но та не поддавалась. В отчаянье она повторила попытку. На этот раз замок открылся.

Бросив карточку, Нэнси открыла дверь и прошла в смежную кладовку, где ей удалось нащупать выключатель. Она попыталась включить свет, но ничего не произошло. Через окно она заметила огоньки в окружающих зданиях. Их свет тускло пробивался сквозь пыльное стекло.

- По-видимому, проблемы с электричеством были только в этом здании, - подумала Нэнси. - Что ж, лучше мне позвонить тете Элоизе.

Она медленно добралась до главного офиса, провела руками по рабочему столу, пока ей не удалось нащупать телефон. Но, сняв трубку, она, к своему ужасу, не услышала гудка. По-видимому, связью управлял распределительный щит, который был обесточен.

Пытаясь сохранять спокойствие, Нэнси направилась к двери, ведущей в приемную. К ее облегчению та была открыта!

Лифт находится в холле, вспомнила она. Надеюсь, он работает!

Когда ее вытянутые руки наткнулись на металлическую дверь в холле, она нащупала кнопку и ударила по ней кулаком. Негромкий гул подтвердил, что лифт действительно работает!

- Слава Богу, - пробормотала девушка-детектив и шагнула внутрь.

Когда она спустилась на первый этаж, то обнаружила, что главный вход открыт. Она поспешно выскочила наружу, чтобы поймать такси. Водитель жизнерадостно болтал, пытаясь вовлечь ее в разговор, но на Нэнси внезапно накатилась такая усталость, что ее сил хватило лишь на то, чтобы подавить серию зевков. К тому времени, когда она добралась до квартиры, она была готова уснуть стоя.

- Нэнси! - воскликнула тетя Элоиза, увидев ее. - Где же ты была?

Поток вопросов, заданных Бесс и Джорджи, немедленно разбудил девушку.

- Мы уже собирались вызвать полицию! – воскликнула Джорджи.

- Здорово, что вы этого не сделали, - сказала Нэнси, опускаясь на стул.

Она поспешно рассказала, что с ней произошло, затем выслушала остальных. Бесс и Джорджи сделали феноменальные открытия, признала она.

- Итак, кажется, парень, которого мы видели сегодня в ресторане, это настоящий Крис Чавес, - подытожила Бесс.

- А тот, который подошел ко мне на вечеринке, на самом деле является кем-то другим, - вставила Нэнси. – Так кто же он такой?

- Ну, мы знаем, что он - друг Жаклин, и он знает ее брата, - заметила Джорджи.

- Если бы я никогда раньше не слышала о Теде Генри, журналисте-расследователе, - сказала Нэнси, - то решила бы, что он – плод ее воображения.

- Может, Жаклин участвовала в краже дизайна, а, услышав о твоем приезде, решила, что ей нужно замести следы, - предположила Бесс.

- Но вместо этого она только привлекла к себе внимание, - ответила Нэнси.

- Это уж точно, - кивнула Джорджи. – И вызвала подозрения.

- У нас в частности, - согласилась Бесс. Она выглядела растерянной. - Поведение Джеки вообще не имеет никакого смысла.

- Точно, - согласилась Нэнси, - но я слишком устала, чтобы думать об этом сегодня вечером. Давайте попытаемся разобраться в этом деле завтра.

Но перед тем, как отправиться спать, тетя Элоиза поговорила с Нэнси наедине.

- Как ты поступишь с работой, которую ты, возможно, получила в Миллингтоне?

- О, я вернусь туда завтра утром.

- После всего произошедшего? Не думаю, что это - хорошая идея, - возразила тетя Элоиза. - Ты же понимаешь, что тебя там заперли не случайно.

Нэнси кивнула.

- Но я хочу узнать, кто сделал это и почему!

Тетя Элоиза все еще сомневалась.