Двойник Короля 2

Публика расступилась, пропуская Требухова. Его спортивный костюм выделялся среди нарядных одежд гостей, как яркое пятно. Отец что-то шепнул ему на ухо, отступая к дочери.

— Да что с ним говорить! — фыркнул Дима, перепрыгивая через канаты. — Сейчас всё закончится быстро.

Я поднялся следом, чувствуя, как предательски дрожат колени. Яд снова накатил волной, в глазах на миг потемнело. Выпрямился, делая вид, что разминаю плечи.

— Пробежимся по правилам, — Запашный вышел в центр. — Магический поединок. Победитель получает…

— Все знают условия, — оборвал я его. — Начинайте уже.

Повытчик поджал губы, но спорить не стал. Он отступил за канаты, где его уже ждал лысый помощник.

Дима занял позицию напротив, самодовольно ухмыляясь. Его зелёные глаза блестели в предвкушении лёгкой победы. Ещё бы. После яда Елизаветы я еле на ногах стою.

— Начали! — рявкнул Запашный.

Требухов развёл руки в стороны. Воздух вокруг его пальцев заискрился серыми всполохами. С мягким шелестом материализовались каменные шарики — десяток снарядов размером с грецкий орех.

Взмах руки, и они дружно полетели в меня, оставляя в воздухе размытые следы. Я принял удар корпусом, демонстративно даже не пытаясь уклониться. Два хруста внутри слились с глухими ударами. Зрители ахнули. А вот двум моим рёбрам теперь хана…

— Неплохо, — стряхнул каменную крошку с костюма, загоняя крик боли глубже. Бок и лёгкие полыхали огнём. — Давай, Дима! Что-то посильнее того, чем восхищаются другие.

Требухов оскалился. Он свёл ладони вместе. Между ними вспыхнуло изумрудное сияние, сгущаясь в плотный шар. Через мгновение магия приняла форму огромного кулака.

Я отступил на шаг, чувствуя, как пульсирует яд в венах. Каменный кулак рванул следом, набирая скорость. В следующее мгновение резкая боль в рёбрах скрутила тело. Пришлось наклониться. Магическая конструкция пронеслась над головой, впечаталась в настил. Доски треснули, разлетаясь щепками.

— Старайся! — выпрямился я, растягивая губы в улыбке. — У тебя получится!

— Тварь! — Дима рванул вперёд, сжимая кулаки.

— Нет! — окрик отца остановил его. — Дальние атаки!

Моя голова гудела от боли и яда. Вот только что-то важное крутилось в мыслях… Точно! Артефакты и оружие запрещены. Как я мог забыть? А ведь так ставил на свои иголочки.

Требухов уже готовил новую атаку. Над его головой материализовались каменные сосульки — острые, с неровными гранями. Пять, шесть… Десять штук повисли в воздухе, поблёскивая кристаллическими вкраплениями.

«Почему моя иголочка не действует?» — мелькнула мысль. Когда взмахнул рукой возле Запашного, отправил одну в Диму. Должна была уже сработать…

Каменные шипы сорвались с места. В этот раз они двигались медленнее, выписывая в воздухе замысловатые петли. Я попытался отследить траекторию, но яд затуманивал зрение.

«Обход с флангов», — подумал, когда снаряды начали окружать меня полукругом.

— Смотри внимательно! — Дима расплылся в торжествующей улыбке. — Это особая техника нашего рода!

Сосульки вдруг замерли, а потом полетели ко мне со всех сторон. Прыжок вверх — единственный путь к спасению. Я оттолкнулся… И понял, что тело не слушается — ноги словно налились свинцом.

Удары обрушились градом. Один, второй, пятый… Каждый вспарывал воздух рядом, осыпая меня каменной крошкой. Последний чиркнул по плечу, разрывая ткань костюма.

— Что, не такой уж ты и быстрый, да? — расхохотался Требухов.

Толпа загудела. Кто-то восхищённо присвистнул, кто-то разочарованно вздохнул. Краем глаза я заметил, что Запашный наклонился к своему лысому помощнику.

«Так, спокойно, — выдохнул, чувствуя, как горят рёбра. — Игла должна была подействовать. Почему он всё ещё держится на ногах?»

Резко развернулся и застыл. В десяти шагах от ринга один из людей Запашного рухнул на колени. Его тело выгибалось неестественной дугой, между стиснутых зубов пузырилась зеленоватая пена. Охрана засуетилась вокруг, кто-то уже доставал какой-то бутылёк. Чёрт, промазал, чтоб его…

Плевать! Сейчас важнее другое — нужно менять тактику. Только ближний бой даст шанс. Значит, придётся выводить Диму из себя. В прошлый раз что его задело? Мысли в моей голове ворочались медленно, словно в патоке. Точно! Сестра.

Новая атака. Град мелких каменных шариков устремился к голове. Я резко ушёл перекатом, они просвистели мимо, впиваясь в доски с глухим стуком. Выпрямился намеренно медленно и поймал взгляд Вероники.

Девушка следила за каждым моим движением, прикрыв рот ладошкой. Изумрудные глаза блестели, и я готов поспорить — под этой изящной ручкой прячется улыбка. Рыжие локоны колыхнулись, когда она чуть наклонилась вперёд.

Я послал ей воздушный поцелуй, демонстративно подмигнул. Дима дёрнулся всем телом, будто получил пощёчину. Пальцы сжались в кулаки до хруста, ноздри раздулись, делая его похожим на разъярённого быка.

— Знаешь… — повернулся я к нему, покачиваясь. — А у тебя очень красивая сестра!

Требухов взревел, теряя остатки контроля. Магия вокруг него вскипела зелёным маревом.

— Нет! — отчаянный крик отца Димы потонул в рёве толпы.