Двойник на подмогу

Рудик ответил на звонок Маркиза и с готовностью согласился пообщаться.

– Тут как раз открылся один новый ресторан, – проговорил он. – Там очень своеобразно!

Только на месте Маркиз оценил удивительную точность этой характеристики.

Помещение ресторана представляло собой большой круглый зал со стеклянной крышей. Через эту крышу в ресторан лился яркий весенний свет. В центре зала располагался бассейн, над которым был перекинут крутой дугой ажурный металлический мостик. Края бассейна ограждала довольно высокая ограда, за которой были расставлены столики. Большая их часть была уже занята – ресторан явно пользовался популярностью.

Метрдотель проводил Маркиза к одному из столов, за которым его уже ожидал Рудик.

– Привет! – Рудик протянул Лене руку. – Как жизнь?

– Ты же знаешь, кто такой зануда, – проговорил Маркиз вместо ответа. – Тот, кто на вопрос «как жизнь» начинает подробно отвечать…

– Ты прав, ты прав. – Рудик ухмыльнулся.

В это время к их столу подошел официант, катя перед собой столик на колесах. На этом столике стояло серебряное ведерко вроде тех, в которых обычно подают шампанское. Но вместо бутылки с обернутым фольгой горлышком в ведерке находилось нарезанное крупными кусками сырое мясо.

– Что это? – удивленно спросил Маркиз. – Мы что, будем это есть? Лично я против…

– Только не мы! – улыбка Рудика стала еще шире. – Ты отстал от жизни, старик! Нужно идти в ногу со временем. Это – главный здешний аттракцион! Так сказать, аперитив. Этим мясом мы будем кормить обитателей бассейна!

– Обитателей бассейна?! – Леня недоуменно повернул голову к центру зала.

– Да-да! – Рудик кивнул официанту, встал из-за стола и пошел к мостику, сделав знак Маркизу, чтобы тот следовал за ним.

Подойдя к краю бассейна, Леня увидел, что над поверхностью воды тут и там виднеются какие-то продолговатые коричневато-зеленые предметы, отдаленно напоминающие замшелые бревна. Все еще ничего не понимая, он вслед за Рудиком поднялся на мостик, подобно тигриной спине изгибающийся над бассейном. Официант подкатил к ним столик с сырым мясом и остановился чуть поодаль.

– А теперь смотри, старик! – Рудик взял со столика серебряные щипчики, выхватил ими из ведерка приличный кусок мяса и бросил его в бассейн.

В ту же секунду вода в бассейне словно вскипела. То, что показалось Маркизу замшелыми бревнами, пришло в движение. В воздухе замелькали гребнистые хвосты, длинные оскаленные морды…

Бассейн был полон крокодилов!

Один из крокодилов опередил сородичей, и мясо скрылось в его огромной пасти. Остальные рептилии разочарованно щелкали зубами и вертели хищными мордами в поисках угощения.

– Ну, теперь ты! – Рудик протянул приятелю щипцы.

Леня ловко достал из ведерка следующий кусок мяса и бросил его в бассейн. Там снова разгорелась короткая, но ожесточенная схватка за еду.

– Благодаря этому развлечению ресторан стал безумно популярным! – говорил Рудик, бросая крокодилам следующий кусок. – Причем что характерно – не только среди грубых мужчин криминального мировоззрения, но и среди представительниц прекрасного пола!

Действительно, за столиками вокруг бассейна преобладали хорошо одетые, ухоженные женщины.

– Если мужчинам просто нравится наблюдать за крокодильими схватками, потому что это напоминает им будни большого бизнеса, то дамы приходят сюда в надежде похудеть. – С этими словами Рудик бросил в воду следующий кусок и с умилением следил за тем, как два крокодила вырывают его друг у друга.

– Похудеть? – удивленно переспросил Маркиз. – Каким образом?

– А самым простым, – ответил Рудик, не сводя глаз с дерущихся крокодилов. – У некоторых чувствительных дамочек после такого зрелища кусок в горло не идет. Ну и получается – вроде и в ресторан сходила, и никаких калорий… но у меня от наблюдения за крокодилами аппетит только увеличивается! Будешь? – Он протянул Маркизу щипцы, но тот только помотал головой: кормление рептилий не доставило ему удовольствия. Оно вызвало у него другие, хотя и довольно сильные эмоции.

– Ну как хочешь… – Рудик бросил в бассейн последний кусок, проследил за тем, как мясо исчезло в зубастой пасти и, потирая руки, направился обратно к столу.

– А вот теперь можно и пообедать!

Леня как зачарованный смотрел на бассейн. Крокодилы еще несколько секунд демонстрировали друг другу зубастые пасти, били по поверхности воды мощными гребнистыми хвостами, но вскоре поняли, что кормление закончено, и успокоились, снова превратившись в набросанные тут и там замшелые бревна.

Только тогда Маркиз сбросил оцепенение и присоединился к приятелю.

– Ну как аппетит? – осведомился Рудик.

– Да что-то, честно говоря, расхотелось есть… – честно признался Маркиз.

– Зря, старик, зря! Видно, пора тебе в отпуск! Ты слишком много работаешь. А вот я с удовольствием пообедаю. – И Рудик углубился в изучение меню.

– Ну, стейк из крокодила ты просто обязан попробовать, – проговорил он, не поднимая глаз. – Это здешнее фирменное блюдо… просто тает во рту!

– Только не это! – ужаснулся Маркиз. – Как я могу их есть? Я ведь с ними почти знаком!