Двойники

По словам Победителя, дело происходило в неких убогих меблированных комнатах, где, видимо, обитал этот самый Символист Василий. И день, судя по погоде за окном, был сегодняшний. Редко когда случается в ноябре такой ясный солнечный день. Символист устроил Гению У, судя по всем признакам, начальственный разнос: кричал, потрясал кулаками у того перед физиономией, исходил желчью и требовал лишь одного-единственного — хоть из-под земли, хоть у черта из-за пазухи, но сыскать ему, Символисту Василию, вот уже месяц как куда-то подевавшегося друга, приват-доцента Пимского. Выходило даже — близкого друга. Разбой уловил из контекста, что Гений У — частный детектив или что-то навроде. Кто таков сам Символист Василий — Иван не уяснил.

Гений У оправдывался, мол, исчерпал все возможности сыска, следов, мол, никаких, «да и вообще, Василий, чего ты хочешь, этим делом всерьез занимается жандармерия». Тут Символист Василий стушевался, как-то обмяк и заплакал. Бил себя кулаком в грудь, норовил броситься на грудь гения угрозыска, причитал, мол, без Пимского ему всё одно не жить. Не зная, чем успокоить Символиста, Гений У сказал: «Поэтому до приятелей Пимского не доберешься — их филеры пасут, денно и нощно».

Здесь Иван запнулся и недоуменно спросил:

— Погоди, дюк, это что же — они и за мной следят?

— Судя по твоему рассказу — да. Но теперь-то ты понимаешь, что и мы за ними тоже следить можем?

— Как?

— Определенно, можем. Так что сколь гадостно, сколь дисгастно тебе ни было, а придется спать.

Этот важный разговор прерывается неожиданным образом. Дюку приносят пакет от полковника Загорски. Дюк немедленно, на глазах Победителя, ломает печать и, ознакомившись, произносит:

— Вот оно как, Ваня, не судьба нам сегодня вместе отобедать. Зван на важную встречу. Но тебя я не отпускаю. Оставайся, отобедай в обществе Катрин, я распоряжусь. И изволь меня дождаться, даже если случится задержаться до ужина.

Глебуардус разглядывает печать на конверте. Печать примечательная — не гербовая, а срочной курьерской почты: скрещенные рожки́ на колесах. Дюк прячет письмо в карман пиджака и, кивнув, выходит.

У ворот особняка дюка поджидает личный экипаж полковника. На козлах восседает слуга, он же кучер — чистокровный кельт, выписанный из Англикании по рекомендации.

Полковник, улыбаясь вполне деловой улыбкой, сообщает, что они отправляются в гости к одной «очень важной в нашей организации персоне».

— Вполне приватная беседа, за обедом, знаете ли, в семейном кругу. Приглашены вы и еще две особы, также играющие не последнюю скрипку, переданный вам пакет — от них.

Экипаж катит по набережной Кляузы. Могучая река неторопливо, с полным равнодушием несет свои непроницаемо свинцовые воды; в мелких волнах, как в жидком металле, переливаются ртутные отблески заката.

Закат скоротечен, и уже в сумерках экипаж, покружив в узких проулках Городничей окраины, где обитает преимущественно чиновничье сословие средней руки, останавливается у ворот двухэтажного деревянного дома. Небольшой палисадничек источает горьковатый запах жухлой листвы. Тянет дымом самовара, из-за заборов спорадически лают собаки.

— Итак, князь, мы на месте.

Полковник выбирается из экипажа, стучит в калитку условным стуком. Калитка отворяется и на улицу выходит сторож — темный человек непонятного возраста, одетый в обычную шинель, какие обыкновенно носят мелкие чиновники. К свету, падающему от фонаря на экипаже, держится всё как-то боком, лица не разглядеть, не уловить взгляд. Произносит лишь: «Проходите», — и отступает в сторону.

Дюк вопросительно смотрит на полковника. Тот качает головой, на его лице появляется странная гримаса:

— Нет, дюк, меня, в отличие от вас, не приглашали.

Глебуардус пожимает плечами и проходит во двор. Вослед слышит:

— Я вас буду ожидать.

Во дворе обнаруживается сад, в нем маленькая беседка, в глубине сада — сторожка, видимо, обитаемая: ветер порывами доносит запах сжигаемых березовых поленьев; рядом с домом — останки цветника. На крыльце пыхтит углем самовар, которым, очевидно, и занимается сторож.

Сторож кивает на дверь дома и снова берется за сапог.

Глебуардусу всё это не нравится. Всё вызывает какое-то весьма определенное ощущение. Но не вспоминается, с чем именно, с каким событием оно связано.

Что ж, Глебуардус входит. Полутемная прихожая, керосиновая лампа на низком столике, каких обычно в прихожих не держат, разве что в вестибюле какой-нибудь канцелярии. Дюк снимает плащ и вешает на вешалку. Никаких иных предметов на вешалке не обнаруживается — ни шляпы, ни пальто. «Вероятно, я первый. Но странно, сами хозяева где раздеваются?»

Открывает дверь и попадает в коридор, освещенный двумя газовыми рожками. И сталкивается с женщиной средних лет. Она кивает, вполне безучастно, будто не званый гость перед ней, а давно примелькавшийся знакомый, и, разминувшись с дюком, скрывается в прихожей. Оттуда осведомляется у сторожа, готов ли самовар.

Дюк, не зная куда проходить, в какую дверь, слушает, что она говорит. Странная интонация, слишком слащаво.