Двойники

— Увы, согласились. Вторжение в Россию начнется летом.

— Этим летом? — удивился дюк. — Значит…

— Значит, они рассчитывают к тому времени расправиться с Европой. Вы говорите, князь, ацтеки двинут в Европу миллионную армию?

— Ваше величество, миллион — это по меньшей мере.

— Да, войн такого масштаба Европа не знала.

Император встал из-за стола, прошелся по кабинету. Казалось, он хочет что-то неприятное сообщить, но не находит сил. Наконец он вернулся в кресло и произнес:

— Утром пришло сообщение — индейцы вошли в Средиземное море. Черноморской флотилии больше нет. Всех потопили. Всего толку, что португаллы выскочили, ушли к Корсике. В Африке ацтекские орды — у стен аль-Джера. Город охвачен восстанием, арабы перешли на сторону неприятеля. Князь, мы не можем сидеть сложа руки и ждать. Для спасения государства потребна решимость.

— Китайцы не понимают, что после нас настанет их черед. Мой пленный рассказал, что пока идет эта война, в главном храме их гнусного божества ежедневно убивают по двести человек. Это людоедское государство людоедского бога. Их религия замешана на крови, человеческая жизнь для них — ожидание жертвы и не стоит ломаной копейки. И не только жизнь неприятеля, но и своя жизнь тоже…

— Князь, помилуйте, — перебил император. — Следует ли столь буквально понимать слова пленного врага?

— У нас с ним сложились странные отношения. По их вере, если я, пленивший его, собственноручно его зарежу — то ли часть позора этим смоется, то ли дух его ожидает не самое страшное наказание. Я хочу сказать, государь, что пленный относится ко мне несколько мистически, поэтому в том, что касается их религии и обычаев, по-видимому, точен.

— Где же находится этот главный храм?

— Этого он никогда не скажет. Во время войны там постоянно живет главный жрец, как я уяснил, — фактически первое лицо государства… Кажется, я понимаю, государь, к чему вы ведете дело. Экспедиционный поход?

— Да, Глебуардус! Ударить первыми, ударить оттуда, откуда противник не ждет. У них всё распланировано, всё расписано как по нотам. Миллионная армия в Европе — что ж, прекрасно, — император, взволнованный, снова вскочил и принялся расхаживать. — Как им понравится наш двадцатитысячный корпус в самой Месоамерике?

— Идея хороша. Я докладывал, государь, что ацтеки, будучи отменно подготовленными, дисциплинированными бойцами, тем не менее не выдерживают неожиданностей в бою, и в особенности потерю командования. Но для переброски такого количества людей у нас на Тихом океане недостанет ни транспортов, ни кораблей охранения.

— Казаки-аляскинцы всё время плавают вдоль западного побережья Америки. Они даже вошли беспрепятственно в Калифорнийский залив и нигде не обнаружили современных боевых кораблей — только парусники. Значит, ацтеками они еще там не построены. Далее, Глебуардус, транспорты и дополнительные боевые корабли предоставит нам Япония. Да, князь. Нам удалось убедить японцев вступить в союз, быть может, дорогой ценой. Быть может, в истории это сохранится как позор, и мое имя потомки будут разве цедить сквозь зубы, но я верю, что поступил как должно…

— Сахалин?

— И вся Маньчжурия. Но надо во что бы то ни стало остановить их! Они бросают в Европу всё, а мы захватим их столицу и положим войне конец. Безумие? — быть может, но иного я не вижу. Я хочу, чтобы вы, князь, приняли участие. Отныне вы — полковник и командир полка.

— Позвольте спросить, государь, кто назначен командующим корпуса и когда выступаем?

— Командует генерал фон Гертольд.

— Этот немец? — Дюк саркастически дернул бровью.

— Этот немец — лучший из стратегов Генштаба, Глебуардус. Выступаем через месяц из Владивостока, с божьей помощью.

— Государь, мне не нужен полк, я хотел бы остаться командиром своего батальона.

— Но вы понесли большие потери. Вы не успеете доукомплектовать свой батальон.

— Успею, государь.

— Однако! Каков кельтский упрямец, — улыбнулся государь. — Я знаю, какую репутацию вы заслуженно имеете в войсках в связи с африканским походом. Уверен, вызовется множество добровольцев вступить в ваш батальон. Но командовать батальоном в чине полковника… Что ж, будь по-вашему. Поймите, Глебуардус, вы очень нужны мне в этом походе. И еще я очень хочу, чтобы вы вернулись. Храни нас Бог, Российскую державу.

О Тихоокеанском экспедиционном походе

О Тихоокеанском походе, более известном под названием «тихоокеанской авантюры», мы поведаем кратко, подробнее остановившись на событиях непременной важности.

Итак, объединенная русско-японская эскадра уже в ноябре объявилась у мексиканского побережья. Следует сказать, что поначалу план стратегов генштаба полностью себя оправдал. Ацтеки совершенно не ожидали угрозы со стороны России. Поэтому десантная операция прошла как по маслу. Поддерживаемый с моря мощным огнем броненосного отряда, экспедиционный корпус высадился в удобной бухте и с ходу занял три небольших городка, благо гарнизоны были невелики.