Двойные мосты Венисаны

– Мне нужно попасть в Венисальт, – и Агата видит, что мама говорит совершенно серьезно.

– Я не понимаю, – говорит Агата.

– Это самое надежное место во всем Венискайле, – терпеливо говорит мама. – Там меня никогда не будут искать. Там мои друзья. Там никого не интересует, что ты делаешь или думаешь. Венисальт – самое свободное место во всей Венисане, Агата.

– Но ведь там ничего нет, – говорит Агата в ужасе. – И ядовитый воздух, и преступники, и… и ядовитый воздух!

– Далеко не все преступники – преступники, детка, – отвечает мама. – А про воздух – в Венискайле в последнее время тоже дышать нечем, поверь мне. Я буду в полном порядке, я тебе обещаю.

«Но в ворота Венисальта проходят только один раз! – хочет закричать Агата. – Ты оставляешь меня здесь! Ты оставляешь меня и папу здесь навсегда!» – и мама, кажется, читает ее мысли, и бросается к Агате, и обнимает ее, и шепчет, что она найдет способ, что она вернется, что она придумает, как, что она вернется, вернется обязательно, что она придумает, как вернуться, и вообще, однажды все будет иначе, Агата еще увидит, что в Венисане все станет иначе, и она вернется, но вот сейчас, вот прямо сейчас у нее просто нет выбора, ее найдут, в любом другом месте ее найдут, – но Агата выворачивается из ее объятий и говорит, не глядя ей в лицо:

– Зачем тебе помощь? Если ты сдашься – тебя отправят в Венисальт, вот и все.

– Нет, – печально говорит мама. – Только не меня. Они считают, что пока я жива – я опасна. Они не должны ничего знать.

Агата проглатывает огромный ком, застрявший в горле, и молчит, и тогда мама поспешно продолжает:

– И еще рюкзак, я попрошу тебя помочь мне пронести в Венисальт рюкзак. Это очень важно. Он будет выглядеть совсем как ваши рюкзаки, и тебя никто не остановит. Это единственный способ. Пожалуйста, Агата, пожалуйста, – вдруг говорит мама и заглядывает Агате в глаза так, что у Агаты секунду кружится голова: ей кажется, что мама вдруг стала маленькой девочкой, которая выпрашивает у нее, Агаты, денег на сладкий лед или на прыгучий мяч с чертиком Тинторинто внутри.

– Что в нем будет? – растерянно спрашивает Агата.

Мама медлит и вдруг становится прежней, взрослой мамой.

– Я не запрещаю тебе заглядывать внутрь, но очень просила бы этого не делать, – говорит она.

Агата кивает и молчит. Мама осторожно поднимает голову Агаты за подбородок и с тревогой вглядывается в ее глаза.

– Мама, – спрашивает Агата шепотом, потому что язык вдруг снова плохо ее слушается, – мама, я теперь тоже дезертир?

Сцена 9,

неугодная святой Агате, ибо здесь победа принимается за поражение