Дворец Грез

– Это невозможно, – возразила королева. – На каждую камеру наложены особые чары, чтобы заключенный не мог колдовать. Должно быть, ваше послание пришло не из темницы, а откуда-то из дворца.

– А что находится прямо над подземельем? – осведомилась Скайлар.

– Голый камень, – ответила королева. – А вот под темницей кое-что есть. Заброшенные ходы. Там когда-то был колодец, из которого брали воду для дворца, но он давным-давно высох.

Сердце у Элдвина заколотилось как бешеное.

– А как он назывался? – спросил он.

– Назывался как-то, но сейчас я уже и не помню, – улыбнулась Лоранелла.

– Случайно, не колодец Аштерил? – сдавленно мяукнул кот.

– Он самый. Но откуда ты узнал?

– Как нам туда попасть?

– Под кухней есть лестница…

Королева едва успела договорить, как Элдвин опрометью кинулся прочь.

– Элдвин, ты куда? – всполошилась Скайлар.

– Давайте за мной, быстрее! – крикнул на бегу кот.

Элдвин летел по дворцовым залам очертя голову, но ему казалось, что он тащится еле-еле. Скайлар с Гилбертом старались не отставать. Кот перескакивал через две ступени – мимо тюремной двери, ниже, ниже. Вот накрепко заколоченная дверь. Мощным усилием мысли Элдвин распахнул ее и проскочил внутрь. В просторной, похожей на пещеру комнате пахло плесенью. В самой середине возвышался круглый каменный парапет – жерло казавшегося бездонным колодца Аштерил. Стены пестрели небрежно нацарапанными древними письменами. Тут и там стояли оплавленные свечи, валялись кружки, еще не просохшие от сидра. Кто-то наведывался сюда совсем недавно. Но сейчас подземелье пустовало.

– Я так ничего и не поняла, – сказала Скайлар. – Как ты догадался, что это тот самый колодец?

– Гилберт, – произнес Элдвин, – помнишь, я просил тебя отыскать Ярдли? Я прочел мысли стражника в замке судьи и узнал, что судья забрал Ярдли к колодцу Аштерил. На дне рождения королевы ты локусировал, но камень не двинулся с места. И мы тогда решили, что просто у тебя не получилось. А ведь у тебя получилось! Камень сработал на все сто. Колодец – он прямо тут, во дворце. И Ярдли была во дворце. Она отправила нам послание с предупреждением. – Элдвин посмотрел вверх. – Наверняка наша тюремная камера прямо над нами.

– Локусирование мое – это так, курам на смех, – отмахнулся лягух. – Вспомни, как я пытался отыскать безопасный путь к Горному Алхимику. Камень просто метался туда-сюда. Полная бессмыслица.

– Да нет же, Гилберт! – не согласилась Скайлар. – Ведь Горный Алхимик к тому времени уже умер. Он был в Завтрашней Жизни, а это значит повсюду. Камень и пытался это показать.

Гилберт ошарашенно поглядел на сойку.

– Должно быть, она знала, что мы в беде, – предположил Элдвин.

– Она тоже читает мысли, да? – спросила Скайлар.

– А почему буквы-то как в зеркале? – недоуменно квакнул Гилберт.

– Я о чем-то похожем читала… – вспомнила Скайлар. – Будто при передаче через твердое тело может возникнуть зеркальный эффект. Такой телекинез – штука сложная и не всегда предсказуемая. К тому же она торопилась.

– Или она сама попыталась перевернуть буквы, – подхватил Элдвин. – Ну, чтобы легче читалось. Правда, из-за спешки вышло только запутаннее…

Все одно к одному. Элдвин завертел головой, рассматривая надписи и рисунки на стенах. Четыре облака, и в середине каждого – драгоценные камни, все разные.

– Нам известно, что судья отправился к Легиону мыслезаклинателей, – сказал Элдвин. – Наверное, тут они и встречались. Подозреваю, их-то Уорден и имел в виду, когда говорил о своих соратниках.

Сестра была так близко, а он даже не догадывался об этом! Они ни разу не виделись, а Ярдли уже успела сделаться надежным союзником.

За колодцем виднелся вход в туннель.

– Вот так они сюда вошли и вышли, – заметила Скайлар.

– Нужно разыскать этот грозовой бриллиант и не дать ему попасть в руки Уордена, – решительно произнес кот. – Но на этот раз мы берем с собой наших верных.

Он наклонился. Прямо у его лапы лежал черно-белый клок кошачьей шерсти – такой же, как его собственная.

– И тебя я тоже разыщу, Ярдли, – тихо пообещал Элдвин.

Сестра где-то совсем рядом, а Огромия опять в беде. Королевство снова нужно спасать.

– Идемте, – позвал друзей Элдвин. – Найдем Джека, Марианну и Далтона.

– Это что же, мы опять праздник пропустим? – расстроился Гилберт. – Ну хоть именинный тортик давайте попробуем, а?

Но Элдвин уже не слышал – он со всех лап мчался вверх по лестнице.