Дворянство. Том II. Ступай во тьму

- Я не сомневаюсь, что решение Вашего Высочества будет мудрым и взвешенным. Мне же останется лишь смиренно принять его.

- Задал ты мне задачку, боец, - щелкнул пальцами король, золото колец мелодично звякнуло. – Все же ты способствовал тому, что любезный моему сердцу юноша претерпел суровые испытания, а теперь наслаждается покоем и негой. Хоть дорога, которой вы провели его, была терниста. Выходит, я должен и наказать, и наградить тебя одновременно. В прежние времена такие казусы решались… оригинальными способами. Например, через утопление с мешком серебра на шее. Что скажешь?

- Не такую кончину я желал бы себе, Ваше Высочество, - на этот раз поклон бретера составил где-то три четверти от предыдущего. – Но, думаю, здесь мой голос…

Бретер запнулся в поисках нужного слова.

- Совещательный, - шепотом подсказала Елена, не сделав поправку на тишину в комнате. Ее голос прозвучал достаточно громко, чтобы услышали все. На лицах дворян мелькнули бледные тени усмешек, королева состроила еще одну брезгливую рожу.

- Что ж, - король обратился к супруге. – Может быть, ее платье и безвкусно… с чем я, кстати, не соглашусь, но в уме девице не отказать.

Тетрарх задумался или сделал вид, что задумался. Покрутил в воздухе пухлыми пальцами, словно разглядывая блики на перстнях.

- Поступим следующим образом. Добродетель необходимо вознаградить. Да будет же она вознаграждена.

Он хлопнул в ладоши, будто стукнул двумя подушками. Сквозь неприметную дверцу в углу комнаты зашел слуга, держа довольно увесистый ящик, скорее даже футляр, полированный, без вензелей и знаков. Лакей положил ящик на круглый столик и с поклоном открыл, демонстрируя больше тетрарху, нежели Раньяну, которому это явно предназначалось. Елена вытянула шею и сглотнула, едва не прикусив язык от зависти.

Женщина уже научилась более-менее разбираться в оружии, так что увидела не просто двуручную саблю в классическом стиле бретеров, а роскошную вещь, сделанную руками выдающихся мастеров. Неярко выраженный изгиб клинка, позволяющий колоть с той же легкостью, как рубить, отличный полированный металл без каверн и дефектов ковки. Казалось, что сталь тихо и мелодично звенит от одного лишь взгляда на нее. Рукоять обложена черным деревом со вставками голубого янтаря из северных рек. Перекрестье чуть длиннее обычного и сбоку не традиционный крюк, а витое кольцо. В навершие вставлен граненый камень, похожий на рубин, однако темнее, не столь прозрачный. Женщина даже примерно не могла представить, сколько может стоить подобная работа.

Хотя Елена в основном училась обращению с другим типом оружия, руки аж дрогнули от нетерпеливого желания взять эту роскошную вещь, проверить баланс, ощутить ее могущество, послушное воле хозяина. Женщина чуть прищурилась, заметив, что на клинке выгравирована какая-то надпись, необычно длинная. Прочитала: «Dw i'n yfed yn unig gwaed pur»

«Пью лишь чистую кровь». Но можно прочитать и как «лишь благородную».

Пока Елена старалась перевести вязь литир в осмысленный текст, она оторвалась от созерцания великолепного оружия и потому успела заметить, как на лице королевы промелькнуло еще одно странное выражение. Триумф, смешанный с катарсисом, будто Ее Высочество внезапно увидело решение сложной проблемы, решение простое и элегантное, наилучшее из всех возможных. Выражение мелькнуло, как метеор на темном небе, растворилось без следа, оставив лекарку в бесплодных гаданиях – что же такого увидела королева в бретерской сабле?

Раньян кинул косой взгляд на телохранителей и сложил руки за спиной, дескать, даже и не думал взяться за оружие в присутствии владетеля.

- Подарок доставят в дом, - сообщил король. – Полагаю, ты будешь носить мой дар.

- Безусловно. Со всем почтением и благодарностью.

- Это была награда. Что касается наказания… время покажет. Я еще не принял решения.

Раньян почтительно склонился.

- Я посмотрел на вас, и я доволен, - меланхолично сказал тетрарх, почесывая бородку. – Вы не развлекли меня, но и не утомили. Считайте, что сегодня вы добрые гости на празднике. Разрешаю удалиться.

На этот раз Елена внимательно следила за Раньяном и строго повторяла все его жесты – поклон, три шага назад, задом наперед, не поворачиваясь тылом к благородным особам, и так далее.

Дверь закрылась, без скрипа и стука. Король почесал нос и с тем же выражением тоскливой грусти на лице спросил, не меняя тон:

- Душа моя, зачем вы изволили притащить в наш дом своего рубаку?

- Потому, что он меня развлекает, - веер снова хлопал по руке, отбивая слова. – И потому, что я хочу посмотреть на дуэль настоящих бретеров. Молодость против зрелости. Светлое против темного.

- Вы кровожадны, - констатировал, как само собой разумеющееся, супруг.

- А вы снова хотите забрать мою игрушку? – королева недовольно сжала губы в нитку.

- Да. Мне эта дуэль неугодна, - тетрарх подумал несколько секунд и добавил. – Пока, во всяком случае.

- Вы заставляете меня скучать, - в голосе королевы прозвучала нотка искреннего гнева.