Дворянство. Том II. Ступай во тьму

Книга учила, как обуздывать любой страх, как не бояться расправы, как вкрадываться в доверие к тем, кто изначально враждебен. Отдельная глава подробно рассказывала, что лучшее оружие для взлома чужих подозрений (особенно в крестьянской среде) – музыка, далее следовали инструкции по изготовлению простейших инструментов из подручных средств, начиная с тростниковой дудочки. «Упражнения» давали обширную практику медитаций с многочисленными образами. Здесь были даже элементы аутотренинга – когда обучаемый медитировал на картины адских страданий и райских кущ, соответственно воображал себя то в котле, полном кипятка, то летящим под руку с ангелом в прохладном небе.

Читая «Упражнения» Елена стала понимать, отчего миссионеры Демиургов столь популярны и успешны в народе. Натасканный по такой методичке адепт оказывался на голову выше любого проповедника, которого вели только благие пожелания.

Жаль, что «Упражнения» оказались в ее руках слишком поздно…

- Это книга, которую написали умные люди для того, чтобы делать умнее других людей. Она жутко многословная и путанная, но дает советы и рецепты, как избавиться от вредных мыслей. Как сосредотачивать намерения на целях. Как думать о последствиях. Как не спешить, но делать все вовремя. Понимаешь?

- Но вы и так очень умная, госпожа, - сказала Витора с максимальной для себя уверенностью и твердостью.

- Увы, нет, - вздохнула Елена. – Нет.

- Вы убили четверых, - тихонько напомнила девочка.

- Вот именно.

Елена склонила голову, посмотрев на служанку. Витора привычным жестом ссутулилась, подтянув подбородок к груди, однако постаралась выдержать прямой взгляд.

- Я убила четверых, - согласилась Елена. – А толку то?

- Но… - Витора искренне запуталась. – Они больше не будут?

- Ты путаешь ум и храбрость.

Елена скривилась и почесала зудящую ногу, осторожно, чтобы не потревожить заживающий шов. Как ни странно, разговор с темной и дремучей девчонкой стал облегчением. Возможностью проговорить серьезные вещи, повторить их самой себе, раскладывая по полочкам.

- Я убила четверых подонков. Я не жалею об этом… и не чувствую угрызений совести.

Елена добросовестно прислушалась к себе и ощутила ровно то, что и сказала, то есть ничего. Ни капли сострадания к покойникам. Витора даже склонилась вперед, ловя каждое слово.

- Но ведь они убили Ульпиана не по собственному желанию, правильно? – Елена задала риторический вопрос и не ждала ответ. – Правильно. Кто-то их направил. Заплатил им. Они лишь меч, скорее даже клинок меча. А рукоять была в чьей-то руке. Но я прикончила всех четверых…

Елена зажмурилась на несколько мгновений, заново переживая тот кошмар, что творился на арене. Страх, боль, ярость, ощущение того, что смерть уже коснулась тебя кончиками пальцев, отмечая неизгладимым тавром.

- Я отомстила. Забрала кровь за кровь. Я потешила свое самолюбие, - искренне признавалась Елена собственной служанке, купленной за шестьдесят коп. – И своими руками обрубила все концы.

Она устало откинула голову на груду пуховых подушек.

- Тот, кто заказал убийство, наверняка очень мне благодарен, - прошептала Елена. – Мертвые хранят молчание. Они уже никому ничего не расскажут. Не назовут ничьих имен. Я сама же помогла скрыть преступление навсегда.

Витора облизнула губы, судя по ее лицу, девочка очень искренне пыталась уместить в голове то, что прекрасная и чудесная госпожа в неизмеримой милости соизволила ей открыть.

- Поэтому я должна стать умнее. А чтобы стать умнее, надо читать книги, которые написаны умными людьми. Попробуй и ты, - предложила Елена, скорее из вежливости, просто чтобы завершить разговор.

Она едва не поперхнулась, увидев лицо служанки. Елена уже привыкла видеть испуганную Витору, тихую Витору, скромную Витору. Но первый раз увидела Витору смущенную. Елена ожидала ответ в стиле «ни в коем случае, не осмелюсь открыть господскую вещь», но услышала совсем иное.

- Госпожа… я… я не умею читать.

- Так… - в замешательстве протянула женщина.

Елене это прежде и в голову не приходило. Для нее умение читать и писать все еще было естественным состоянием. Но постфактум ясно, что девчонка, лишенная даже собственного имени, грамоте уж точно не обучалась.

- Мдя… - протянула госпожа. – Значит надо учиться.

- Но… зачем? – тихонько спросила девочка.

- Ну… как… - задумалась Елена. – Вот пошлю я тебя, скажем, за покупками… и что? Ты даже список не сумеешь прочесть.

- Я запомню.

- И в самом деле, - согласилась Елена. Немного подумала и решительно заключила. – Нет, так не пойдет. Будем тебя учить. Завтра начнем…

И она тут же вспомнила «Упражнения»