– Совсем нет. По крайней мере, с точки зрения практикующего мастера-артефактора. К сожалению, ее нельзя поручить постороннему человеку.
В сказанном мной была лишь половина правды. Вторая же заключалась в том, что я оказался излишне самоуверен. До этого дня мне казалось, что обучение артефакторов по специальному курсу в отдельных учебных заведениях не более чем дань традиции. Изменить структуру заклятья так, чтобы она подходила для внедрения в материальный предмет, мог практически любой маг достигший второй ступени. А сам процесс внедрения чар был очень похож на обычную привязку к поверхности. Вот я и решил, что раз уж могу закрепить заклятье на стене или подносе, а тем более свернуть его внутри бокала, то и с созданием простейшего артефакта справлюсь – надо лишь пролистать учебник по основам артефактостроения. На деле все оказалось гораздо сложнее. Еще до внедрения чар в будущий артефакт его следовало покрыть определенным узором. Вот тут я и застопорился – медицинские иглы, обычно используемые для забора крови, оказались крайне неудобными для обработки. Требовалось не только учитывать их отнюдь не плоскую поверхность, вносящую искажения в рисунок, но и наносить царапины строго определенной глубины, чтобы в металле оставался четкий след, одновременно с этим не достающий до внутренней полости. Непростая задача для человека ранее ничем подобным не занимавшимся.
– Кто хоть пришел? – поинтересовался я, убирая инструменты в верхний ящик стола.
– Кристофер Денова.
– Без сестры? – Визит моего друга в одиночестве был весьма странен.
– Без, – кивнула женщина. – И похоже он чем-то озабочен.
– Надеюсь, причина озабоченности достаточно безобидна, а не как полгода назад, – невесело ухмыльнулся я.
Вместо ответа Сильвия неопределенно пожала плечами.
По дороге к гостиной я постарался загнать поглубже мысли о своих неудачных экспериментах с иглами и придать лицу веселое выражение. Ожидающий меня Кристофер сидел в кресле, закинув ногу на ногу и нервно барабаня пальцами по подлокотнику. Он вскочил, стоило нам войти.
– Абель, мне срочно нужна помощь, – выпалил Денова, прежде чем я успел поздороваться.
– Эмм, – подобный напор всегда сбивал меня с толку, заставляя теряться. – А в чем, собственно, проблема?
– Сильвия, прошу вас, не уходите! – Крис внезапно переключился на собиравшуюся оставить нас женщину. И тут же снова повернулся ко мне. – Абель, я нуждаюсь в помощи твоего инструктора.
– В моей? – удивилась моя наставница.
– А можно по порядку? – попробовал добиться ясности я.
– Да. Сейчас, – Кристофер вздохнул успокаиваясь. – Дело в том, что вчера мы с несколькими курсантами поспорили о том, кто на нашем курсе лучше всего подошел бы на роль командира небольшой группы.
– Помню. Вы даже хотели создать ради этого временный иллюзорный полигон.
– В этом-то все и дело. – Денова поморщился. – Нанять магов, способных создать нужные нам иллюзии оказалось несложно. Но они требуют от нас детальное описание будущей территории со всеми препятствиями и опасностями. А никто такого описания предоставить не в состоянии. Я подумал… Сильвия, вы ведь работали инструктором в армии. У вас наверняка есть опыт создания сложной полосы препятствий.
– Некоторый есть, – осторожно согласилась женщина. – Но я никогда не занималась на иллюзорных полигонах. Такое практикуется только в некоторых военных академиях. Для обучения рядовых бойцов используются совсем другие методы – подешевле.
– Главное, что у вас есть опыт. А с остальным мы поможем. Несколько человек могут рассказать о типичных опасностях джунглей, а маги согласны принять участие в обсуждении того, что они смогут создать, а что нет. Не хватает только инструктора с опытом. В академии мы получили отказ. По их мнению, задуманный нами временный полигон ничему не учит. А на настоящий нас не пустят по соображениям техники безопасности. Сильвия, прошу вас, окажите мне помощь. Ваша работа будет оплачена по высшей ставке – все как положено.
Женщина бросила на меня вопросительный взгляд. Я слегка пожал плечами, предоставляя ей возможность решать самой.
– Ли Кристофер, вы ведь понимаете, что у меня есть и другие обязанности? – Сильвия начала с риторического вопроса.
– Разумеется, – кивнул мой друг.
– Тогда я готова взяться за предлагаемую работу, если вас устроит мое присутствие в течение часа или двух в день. Должна предупредить, что при таком темпе организовать все менее чем за неделю просто не получиться.
– Все нормально. Мы можем подождать. – Крис ее ответу явно обрадовался.
– В таком случае договорились. Я буду в вашем распоряжении завтра после обеда.
– Мммм. А сегодня? – с надеждой спросил Денова.
– Только если господин Абель во мне не нуждается, – твердо произнесла Сильвия.
Крис обратил ко мне умоляющий взгляд.
– Постараюсь поужинать самостоятельно, – сдерживая слишком широкую улыбку, разрешил я. – В крайнем случае, попрошу Рикку покормить меня с ложечки. Думаю, она будет счастлива.
Ли Кристофер Денова