Дым и Дух

Сэндис молчала, не сводя с него участливых глаз. Поза его тела и бегающий взгляд подсказали, что он зол. Зол и обижен. Она видела и подобную позу, и подобный взгляд у вассалов. Чаще всего у ребят. Видимо, там, куда ходил Рон, ему пришлось очень несладко.

И он, очевидно, не желал об этом говорить, раз увильнул от ее вопроса. Ей лучше смириться и не давить. Сэндис кротко кивнула.

– Отлично. Напиши мне, как точно произносится фамилия родича, которого ты ищешь, а также все возможные варианты его имени и фамилии…

– Я пойду с тобой.

– Нет, не пойдешь, – хмуро отрезал Рон.

Сердце ее разрывалось: она не хотела перечить ему и мучить еще больше, но и на месте сидеть, когда поблизости рыскали оккультники, тоже не могла. Шагнув к нему, она взмолилась:

– Прошу тебя, Рон, возьми меня с собой. Я тебе пригожусь. Наша фамилия не всегда звучала как «Гвенвиг»… – Покопавшись в памяти, она вспомнила отца, рассказывавшего, как в одну прекрасную ночь в пересменку на хлопковой фабрике изменилась и их фамилия. – По-моему, изначально она произносилась как «Гвендер»…

Глубокая морщина прорезала лоб Рона.

– Думаю, тебе лучше остаться…

– Мне так тошно в одиночестве…

Слова, непрошеные, нежеланные, тихим всхлипом вылетели у нее изо рта, и она решила, что Рон их даже не расслышал. Но он замер, оглядел ее с головы до ног и внезапно обмяк.

– Ну, тогда ладно, – сдался он. – Ладно.

Сэндис расплылась в улыбке, но тотчас опять приуныла, вспомнив о нависшей над ними угрозе.

– Тогда нельзя терять времени, отправляемся прямо сейчас. Днем оккультники бессильны, как малые дети: слишком много на улице полиции и лишних свидетелей.

– Уверяю тебя, – с расстановкой, подчеркивая каждое слово, произнес Рон, – безопаснее отправиться ночью. Клянусь, оккультники за нами не увяжутся.

– Но почему? – вскинула она брови.

Губы Рона изогнулись в коварной улыбке.

– Потому что тебе наверняка захочется прихватить с собой сменную одежду.

✦ ✦ ✦

Но переодеваться Сэндис было не во что: не могла же она снова напялить свою старую рубаху! И Рон, свирепо вращая глазами и раздраженно бубня, принялся запихивать в промасленный непромокаемый вещевой мешок из брезента дополнительный комплект своей одежды.

– Мы ведь доберемся туда не… по каналу? – робко спросила Сэндис.

– Не по каналу. – Рон туго затянул на мешке веревки и стрельнул в нее глазами. – А ты что, плавать не умеешь?

– Еще как умею!

Закинув мешок за спину, Рон задул свечу, и по стенам комнаты заплясали тени. Они покинули квартиру, и Рон снова потащил ее на крышу. Только на этот раз они отправились совсем иным путем и, прыгая с крыши на крышу, покрыли, наверное, километров пятнадцать, прежде чем снова спустились вниз.

И очутились в двух шагах от Иннеркорда.

Рон потоптался с минуту, огляделся по сторонам (точнее, поглядел себе под ноги, точно булыжная мостовая хранила какие-то недоступные Сэндис тайные знаки), помедлил, размышляя, и кивнул на щель-проулочек – сюда.

Затаив дыхание, Сэндис шлепала за Роном по узенькой улице, зажатой между кирпичными домами. Четыре года назад по улочке, до жути напоминавшей эту, ее волокли работорговцы.

Они остановились перед железным забором. Фиолетово-синие тени – последние лучи заходящего солнца, прорвавшегося через дымовую пелену облаков, возвестили о наступлении сумерек. Над головой Сэндис, несмотря на сгущавшуюся тьму, взвилась туча мух и надсадно зажужжала в ушах. Вонь переполненного помойного ведра резко ударила в нос. Мусорщиков здесь, похоже, отродясь не видали.

Скрежет металла и грохот камней заставили ее повернуться к Рону. Припав к земле, тот что-то волочил… «Да это же крышка канализационного люка!»

От вяло текущей под землей воды исходил слабый запах фекалий. Рон пошарил под крышкой и выругался.

– Ты что делаешь? – изумилась Сэндис, заглядывая ему через плечо.

– Ищу. Это наше условное место. Те, кто о нем знают, оставляют мне здесь предложения о работе. – Рон немного откатил крышку, оставив люк открытым. – Ну, можем начать и отсюда.

Сэндис растерянно переводила взгляд с крышки люка на мешок с одеждой.

– Ты шутишь… – прошептала она.

– Давным-давно я чистил эти отстойники, – хмыкнул Рон. – Подземная канализация опоясывает весь город. Это очень разветвленная сеть, о которой не ведают ни полиция, ни, как я полагаю, оккультники.

Сэндис сделала шажок по направлению к люку. Сощурилась.

– Ты вообще хорошо знаешь историю родного края?

– Прилично, – ошарашенно захлопала глазами Сэндис.

– Все, что тебя окружает, возведено на руинах покинутых носконских городов. Носконы строили земляные поселения, колины же возвели на этой земле дома и заставили ее покориться своим архитектурным прихотям.

– Что-то я не улавливаю сути, – вздохнула Сэндис, отступая подальше от люка. В животе у нее засвербило.

– Наверху все плоско и уныло, внизу – нет.

– И?

– Чем ближе к новым районам города, тем невыносимее давка. Но канализация пронизывает весь город, даже самые беднейшие кварталы. Она выходит к стене – и прямиком к Иннеркорду. Одним словом, ты хочешь отыскать своего родича или нет?