Дым и Дух

«Он просто устал, – твердила она себе. – Устал, как собака. Он сам так сказал».

Это для нее день пролетел весело и незаметно, а Рону пришлось хлебнуть лиха. Ну ничего. Она его отблагодарит. Вот только сначала найдет Талбура, начнет новую жизнь, встанет на ноги и придумает, как раз и навсегда расстроить злокозненные планы Кайзена.

«Пусть у нас все получится, – взмолилась она. – Прошу. Я знаю, что не достойна Твоей милости, но, если у нас все получится, клянусь, я Тебя больше никогда не побеспокою».

– Завтра, Рон, – многозначительно напомнил Арни.

– Да, мы уйдем. – Рон кивнул, откусил кусочек цыпленка, прожевал, проглотил и, немного поколебавшись, добавил: – Сегодня я нашел прекрасное местечко, где можно спрятаться. Далековато, правда, отсюда. И освободится только завтра вечером.

– Ура! – вскричала Сэндис, надеясь вызвать на лице Рона улыбку.

Надеясь, что он поднимет ее на смех. Или пошлет к черту – не важно. Он был сам на себя не похож. «Но это, разумеется, из-за усталости». Он нырял за ней в канал, тащил ее на себе до самого дома. Бегал по Дрезбергу в поисках работы, чтобы она, Сэндис, не протянула ноги. А что она? Помахала шваброй да выучила пару-тройку приемов, как защитить себя.

Сэндис ощутила мучительные угрызения совести.

– Спасибо за все, что ты для меня делаешь, Рон, – тихо произнесла она. – Без тебя я бы пропала. Благодарю тебя от всего сердца.

Рон вздрогнул, схватился за щеку – должно быть, он ее прикусил.

– Да не за что, Сэндис. Я бы в любом случае тебе помог.

– Хм, – прочистил горло Арни, – уже поздно, так что я отправляюсь спать. Надеюсь, вы не разнесете мой дом по кирпичику, когда будете уходить, а?

– Спасибо вам! – обернулась к нему Сэндис.

Приветливо улыбнувшись ей, он ушел в квартиру и запер за собой дверь.

Сэндис, отгоняя дрему, хотя ее страшно клонило в сон, уселась на постель и спросила:

– Где ты сегодня побывал?

– Где только не побывал. И там и сям.

– Пить хочешь?

Рон лишь невнятно замычал с набитым ртом. Сэндис наполнила чашку водой из кувшинчика, который Арни предусмотрительно оставил в углу, и протянула ее Рону. Быстро пересказала все, что делала днем.

Покончив с ужином, Рон отставил тарелку, повалился навзничь и прикрыл глаза руками, чтобы защититься от света.

– Потушить лампу?

– Не надо, Сэндис.

Сэндис нахмурилась. Оглядела его вздымавшуюся грудь, широкие плечи, узкие бедра.

– Если хочешь помыться…

– Не сейчас.

Сэндис испуганно съежилась. «Нет, это не просто разбитость и вялость. Это что-то другое…»

– Прости меня, Рон.

– За что?

Он оторвал ладони от лица и недоуменно покосился на нее.

Сэндис подтянула колени к подбородку.

– За то, что свалилась на тебя как снег на голову. За то, что заварила всю эту кашу.

– Никакой ты не снег на голову, Сэндис, – вздохнул он, безжизненно свесив руки.

– Но ты такой… – Она облизала губы. – Такой… взвинченный.

– Ты тут ни при чем. – Он приподнялся на локтях. – Сэндис, ты просто чудо. Другие девчонки тебе и в подметки не годятся, поняла? Я не держу на тебя зла, но… Сегодня я выдохся.

Сэндис кивнула. На губах ее заиграла улыбка: он сказал – «чудо».

Потушив лампу, она прилегла на матрас и смотрела в потолок, пока глаза не привыкли к полутьме и она не стала различать очертания балок. Окон в комнатушке не было, лишь из-под двери, ведущей в квартиру Куртца, лился тоненький ручеек света.

Перекатившись на бок, она уставилась на Рона, хотя еле-еле различала во мраке его фигуру. От его разгоряченного тела шел жар. Он пах водорослями и дымом и, как ни странно, сигарами. Сэндис с наслаждением вдохнула. Этот запах пришелся ей по вкусу. Такой знакомый. И такой мужской.

Рон приподнялся, стянул куртку и забросил ее в темноту. Лег и вздохнул.

– Все наладится, Рон. – Протянув руку, она потрепала рукав его рубашки. – Мы отыщем Талбура, и жизнь снова пойдет своим чередом. Мы поможем твоей маме. Я костьми лягу, чтобы все уладить, Рон, обещаю.

Рон скривился.

– Ты ничего не должна мне, Сэндис.

– Но ты спас мне жизнь! Причем не единожды!

– Так же, как и ты мне. Мы квиты.

Она отпустила его рубашку. Рука безвольно упала на матрас Рона, и он в каком-то мгновенном порыве сжал ее в ладони. Трепет восторга охватил Сэндис.

– Прости меня, – шепнул Рон, оглаживая большим пальцем костяшки ее пальцев.

– За что?

– Просто…

Он замолчал, выпустил ее руку.

Сэндис с отчаянным мужеством подползла к Рону и тихонько, чтобы не потревожить его, положила голову ему на грудь.

Он тотчас обвил ее руками, сжал в крепких, горячих объятиях.

Сэндис закрыла глаза, обхватила Рона за талию и улыбнулась. Прильнув к нему всем телом, словно желая слиться с ним воедино, она вслушивалась в бешеный перестук его сердца.

«Вот оно… Ах, если бы только это мгновение длилось вечно…» Рон потихоньку успокаивался, дыхание его выравнивалось. «Вот он – Рай. Тепло, уют, защищенность, дом и любимые люди. Вот оно – блаженство. Семья».