Дым и железо

Что-то привлекло внимание Санти внизу, у подъезда к поместью. Черные фигуры, вышедшие на улицу на одинаковом расстоянии друг от друга. Он узнал мантию Вульфа, развевающуюся на утреннем ветерке за мгновение до того, как услышал низкий голос Томаса, который произнес:

– Сейчас. – И четыре вспышки света: одна красная, две синих, одна бликующе белая, – которые начертили линии от четверых людей и точно до дракона на вершине серапеума.

Пронзительный, скрежещущий рев, который издал дракон, оказался достаточно громким, чтобы выбить стекла, и внизу, на улице под серапеумом, участники процессии бросились в разные стороны, когда дракон расправил крылья и взмыл ввысь.

Он летел неровно. Когда Санти перевел бинокль и сфокусировал, то увидел, что вдоль одной стороны – той, которая была обращена к посольству, – что половина тяжелых металлических чешуек исчезла, обнажая кабели, шестеренки, провода и трубки, которые были рассечены и из которых вытекала зеленая жидкость.

Санти убрал бинокль и бросился вниз на край крыши, закричав:

– Еще раз! Вы попали! Продолжайте!

Вульф поднял голову вместе с тремя остальными лицами. Халила, Томас и Глен.

– Еще раз! – крикнул Вульф, и лучи вновь пронзили пространство. Луч Томаса – белый – оторвал целое крыло от существа, и то полетело вниз, тяжело рухнув где-то на город. Раздались вопли. – Продолжайте стрелять!

Дракон неуклюже пытался удержаться в воздухе, однако когда лучи вспыхнули снова, то заметил врагов и неловким движением, точно штопор, использовал свое падение как атаку.

«Да поможет нам Бог, оно направляется прямо к нам».

– Вставай! Вставай! – Зара тянула его за руку, но в этом не было никакого смысла; они не успеют убраться с крыши, да и четверка внизу никуда не бежала. Они нажимали на курки, продолжая посылать ослепляющие пульсирующие лучи света на механическую тварь, пока ее огромные, острые челюсти распахивались, направляясь к ним.

Выстрел Вульфа оторвал зверю голову. Он ударил под точным углом, разорвав дырку в плавящихся, чернеющих чешуйках, и угодил прямо внутрь тела существа; под своим весом голова оторвалась и упала по кривой спирали на железный забор, который окаймлял территорию посольства, где повисла на штырях у земли.

Тело безвольно упало с неба. Оно свалилось прямо за забором и замерло, выплевывая пар, а вытекающий из него греческий огонь охватил весь металлический скелет пламенем и медленно, уверенно начал расплавлять. Зубчатый хвост твари еще продолжал вздрагивать, но это, подумал Санти, просто из-за жара, вырывавшегося из металлических кабелей.

Вульф повернулся посмотреть наверх, и Санти понял, что улыбается. Нет, ухмыляется. Он увидел такое же хищное выражение на лице своего возлюбленного.

– Теперь, – сказал он, – у нас есть шанс. Пошли, Зара, давай найдем…

Он развернулся, начал подниматься и огляделся, когда понял, что та прицелилась в него пистолетом. Ее темные глаза были широкими и уверенными.

– Нет, капитан, – сказала она. – Не в этот раз. Я не позволю тебе себя убивать. Не ради него. Я наблюдала, как ты проходил через ад ради него, и ты не можешь так поступить, Ник, не можешь. Ты давал клятвы. Это неправильно.

Он медленно поднялся, не сводя глаз с Зары, а не с пистолета, зажатого между ними. Когда Санти протянул руку, он потянулся к ней.

– Я бы пошел в самые глубокие круги ада ради него, – сказал он и положил руку на пистолет. – Зара, если повернуться к нему спиной – значит заплатить за мою верность, тебе лучше выстрелить. – Он мог бы забрать оружие, и они оба это знали. Она могла бы выстрелить, и это они тоже оба знали.

Зара позволила пистолету упасть на крышу между ними, протянула руку и сорвала звание и отличительный знак библиотечного войска со своей униформы. Разжала ладонь и позволила тем тоже упасть на крышу между ней и Санти. Глаза Зары были полны слез и ярости, и она просто покачала головой и ушла.

Санти хотелось бы сказать ей что-нибудь получше… что он ценит ее, что ему будет ее не хватать, что она стоит большего, чем все это. Но в конце концов он спокойно стоял, позволяя ей уйти. С его стороны было бы жестоко ей лгать. Он никогда бы не предпочел ее Вульфу. Лучше бы ей было понять это сейчас, когда все подходит к концу.

Он оставил ее пистолет и отличительный знак там, где они упали, а когда удостоверился, что Зара ушла, то спустился, чтобы найти Вульфа, обнять его и сказать:

– Сюда скоро придут. Мы должны уходить. Сейчас же. – Он отстранился и посмотрел на Глен. – Найди Бота. Скажи ему, что он повышен до звания лейтенанта. Найди Тролла, он мой новый зам. Ты повышаешься до звания сержанта и начальника Синих псов.

Глен отдала честь резво, как Санти и надеялся.

– Спасибо, сэр. Это начало.

Санти отдал ей честь в ответ и положил руку на сердце, а когда она убежала на поиски отряда, Вульф произнес:

– Она стремится занять твою должность, Ник.

– После сегодняшнего дня пусть занимает, – сказал он. – И да поможет Бог каждому, кто встанет у нее на пути. Она ни разу не промахнулась мимо цели, ты заметил?

– Я пытался не поджариться заживо. В такие моменты не думаешь о деталях.