Дым над Ульшаном

Вместо ответа профессор прошел на кухню, замусоренную куда меньше по причине крайне редкого использования, и похлопал дверцами шкафчиков. Он помнил, что когда-то нашел чай именно здесь и честно попытался повторить фокус. Однако мешочка с измельченными листьями там не оказалось.

- Здесь чая нет, - громко сказал он, рассудив, что если Вселенной все же хочется чаю, то пусть она сама подскажет, где эту иллюзию раздобыть.

- Ладно, поговорим так! Поднимайтесь же, милый господин Хлумиз! - донесся голос сверху.

Агнеша успела побывать во всех комнатах, пока профессор поднимался по иллюзии лестницы. Похоже было, что Хлумиз безобразно беден. Обстановку только с натяжкой можно было назвать таковой, гардероб и прежде скудный износился до неприличия, и даже постельное белье оказалось, мягко говоря, несвежим.

- Позволите мне присесть? - Поднявшийся профессор обнаружил девушку скромно стоявшей посреди комнаты. - У вас здесь так... Неуютно.

- Вот как? - Хлумиз указал гостье на пыльное нелюбимое кресло, попрочнее утвердил трость и переступил толстыми ногами. Иногда Вселенная начинала вести себя грубовато, и тогда профессор умел постоять за себя. - Вам что здесь нужно, юная госпожа?

- Мне, право, так неудобно к вам вторгаться, тем более, что мы даже не представлены... - Агнеша зарделась, но стекла в окнах были такими грязными, что это осталось незамеченным. - Однако у меня были уважительные причины забыть о приличиях, я скажу о них чуть позже. Может быть, вы все-таки сядете? Я так волнуюсь...

- Вам что здесь нужно, юная госпожа? - профессор опять переступил ногами, теперь довольно угрожающе, словно готовящийся к атаке бык.

- Сейчас, сейчас я вам все объясню... Может быть, хотя бы стакан воды? Впрочем нет, не нужно, - быстро поправилась Агнеша, поняв, что воды все равно не получит. - Дело в том, что я приехала в Ульшан из Перемостков. Помните такое маленькое местечко? Возле Дасии, вы проезжали там двадцать лет назад.

- Вот как? - Хлумиз опять переступил, но миролюбивее. Когда Вселенная говорит, всегда стоит ее выслушать, а уж потом интуитивно искать ответ. - Так-так.

- Так вы помните?! - обрадовалась Агнеша - во всей ее истории это место было самым тонким. Откажись Хлумиз, скажи, что не помнит, и пришлось бы идти по другому адресу, чтобы не терять дорогого времени. - Река у нас неширокая, такая тихая в вечерний час... Местные жители любят рассказывать о водяных, хотя их никто не видел с тех пор, как в Тримагорские войны они были объявлены вне закона всеми сторонами сразу. Девушки в наших краях такие застенчивые, но любопытные, обожают слушать приезжих.

Агнеша точно знала, что и в крепости Дасия профессор был, и одноименную реку пересекал именно в Перемостках - больше роте ополченцев переправиться было просто негде. Знала даже имя одной тамошней крестьянки и могла описать ее дом. Рваный Лом, барыга из Сатиса-у-Намерона, даром что полуорк, а дело свое знает, и проданной им информации можно верить. Отправляясь в Ульшан, девушка имела сведения и о неплохом доме профессора, и об отсутствии у него родственников и близких друзей. Первая же проверка все подтвердила, дальше можно действовать смело. Еще немного, и будет о чем сообщить кондитеру, который передаст весточку Учителям.

- Вы помните? - Агнеша подошла к окну, повернулась в профиль: - Говорят, я очень похожа на мать.

- Вот как? - Хлумиз покашлял. Он пока ничего не понимал. - Так-так.

- Крестьянки застенчивы, но и страстны одновременно... - она начала терять терпение, как-то не складывался разговор. - Короче говоря, я ваша дочь.

- Вот как?

Это было уже кое-что. Профессор принялся размышлять. Вселенной угодно подарить ему дочь? Что ж, почему бы и нет. Например, когда возникла из ничего та мертвая тетя, то это оказалось весьма кстати. Зачем же отказываться от подарка? Тем более, что как раз около двадцати лет назад Хлумиза угораздило попасть под призыв, и вместе с отрядом копейщиков он прошагал едва ли не половину страны - пока не удалось через приятеля устроиться в какую-то канцелярию. Немного смущало, что выглядела особа никак не на двадцать, а скорее на двадцать пять - двадцать восемь лет. И к тому же совсем не похожа на крестьянку... Даже интересно, что задумала Вселенная, подкидывая Хлумизу такие задачки. Но взрослая дочь - это кажется и правда неплохо...

- Вы не хотите меня обнять... Отец? - больше всего Агнеша не любила долгих пауз. Или пан, или пропал - зачем время-то тянуть? - Я так долго думала об этом мгновении...

- Вас как зовут, юная госпожа?

- Агнеша. Так вы не хотите меня обнять? - она подпустила в голос слезу.

- Агнеша Хлумиз... - задумчиво произнес профессор и развел руки. - Так-так.

Прошло несколько мгновений, прежде чем девушка поняла, что означает жест старика. Она бросилась в его объятия и попыталась дотянуться губами до бородатой щеки, но Хлумиз оказался слишком высок и пузат, а нагнуться даже и не подумал. Пришлось ограничиться тыканьем мокрого носа в рубашку.

- Я сейчас собираюсь лечь спать, Агнеша.

Профессор отодвинул дочь в сторону и направился в спальню.