Дым небес

Шесть девушек, одетых в старомодные однотонные платья, явно взятых из сундуков своих прабабушек, взявшись каждая за свою ленту, плывут по кругу вокруг столба. Под одной из берёз, прислонившись к дереву спиной, сидит длинноволосый парень. Острые, явно накладные ушки эльфа, выглядывают у него из-под волос. Он-то и играет на флейте. Его пальцы, словно заводные, снуют по ней.

В чарующие звуки старинной кельтской мелодии неожиданно вплетается надрывный тревожный зов.

— Зо-я! — безутешно зовёт где-то мать своего ребёнка. — Зо-я!

Вскоре из-за вала выходит женщина в красном сарафане. Заметив танцующих эльфиек, она направляется к ним.

— Извините, вы тут девочку не видели? — обращается она к одной их них.

Та отрицательно машет головой и идёт дальше по кругу.

— В белом платье, — не отстаёт от них мамочка.

— Нет, у нас тут все только в зелёном, — отвечает ей другая эльфийка, идущая следом, и кивает на двух маленьких зелёных человечков — мальчика и девочку, одетых в зелёные костюмчики.

— Спросите у орков, — советует ей третья эльфийка, идущая следом, — может, они знают.

— А где они? — спрашивает Навка.

— Вон там, — кивком головы показывает третья эльфийка.

Женщина в красном сарафане направляется к другой компании, разлёгшейся на траве неподалёку от потерны № 5. В отличие от эльфов, на орках надеты лишь мохнатые шкуры. В руках у них пластмассовые мечи и деревянные секиры.

— Орки, вы тут девочку в белом платье не видели?

— Нет, — небрежно отвечает один из орков.

— Дочка у меня пропала.

— Идите, идите, мамаша, — отвечает самый брутальный орк. — Не видели мы вашу дочку.

— Эх, ребята, — вздыхает она, — не в те игры вы играете и не тем богам поклоняетесь.

Чёрная нежить и дымный бес

Заметив на валу гимназисток, женщина в красном сарафане поднимается к ним:

— Девушки…

— Да, — отвечает Эмма.

— Дочка у меня здесь пропала. Вы её, случайно не видели?

— А как она выглядит? — спрашивает Мара.

— В белом платье, с длинной косой.

Эмма отрицательно качает головой.

— А что, она заблудилась?

— Не знаю, может, и заблудилась, — пожимает плечами женщина в красном сарафане. — Зоя! Зоя! — зовёт она с вершины вала свою дочку и прислушивается.

Нет ответа. Навка вновь оборачивается к Маре и вдруг видит над её пробитой аурой чёрную сущность, невидимую никому, кроме неё. Чёрная тварь настолько разрослась и увеличилась в своих размерах, что уже не помещается в теле готессы. Обхватив Мару когтистыми лапами, нежить держится у неё на спине.

— Тебя зовут Мария?

— Да. А как вы узнали?

— Неважно. Прошу тебя, Мария, не делай этого.

— Чего этого? — спрашивает Мара-Мария.

— Того, что ты задумала.

Ошеломлённая Мара застывает на месте.

— У тебя для этого… нет никаких веских причин, — добавляет Навка.

Чёрные глаза Мары широко раскрываются. От изумления она даже теряет дар речи.

— А как…?

— Что как?

— Как вы догадались?

— А тут и догадываться нечего. Ты просто так выглядишь. Ты уже наполовину мертва. Нежить выела тебе все мозги.

Поняв, что она обнаружена, нежить испуганно поджимает хвост и стремится как можно глубже всунуться в тело своего носителя.

— Какая ещё нежить?

— Чёрная.

— Женщина, а у вас с головой всё в порядке?

— В отличие от тебя, — внимательно смотрит на неё Навка, — у меня с головою всё в порядке, Мария. Просто, кроме меня, этих тварей больше никто не видит.

Эмма судорожно щёлкает зажигалкой. Она давно уже держит во рту сигарету. Вспыхнувший огонёк озаряет её зрачки. Эмма с наслаждением затягивается. Огненно-красное пламя, разгораясь, пожирает спрессованный в сигарете табак прямо на глазах.

Навка внимательно смотрит на Эмму и вдруг невольно отстраняется.

— Тебя, кстати, это тоже касается, — говорит она Эмме.

Дымный бес сидит внутри Эммы и с явным наслаждением вдыхает поступающий в её лёгкие дым.

— Думаешь, это ты сейчас куришь?

— А кто же? — недоумевает Эмма.

— Это бес сейчас курит в тебе.

Поняв, что он обнаружен, дымный бес тут же подтягивает выше свисающий чуть ли не до земли змеиный хвост и сворачивается в клубок.

— Он использует тебя.

— Никто меня не использует. Женщина, вы чего?

— Ничего, мне вообще-то без разницы. Это тебя, в принципе, должно волновать. Это ведь ты одержима им.

— Вот только не надо меня грузить.

— Ты и так уже нагружена больше некуда. Просто не видишь этого.

— А вы, значит, её видите? — ухмыляется Эмма.

Навка кивает.

— Почему же тогда дочку свою вы не видите?

— Я не знаю, — обескуражено отвечает Навка и, тяжко вздохнув, сбегает вниз, в крепостной ров.

Изнизу она вновь кричит им:

— Уходите отсюда, девушки! Не ищите себе приключений на голову. Иначе они сами вас найдут.

— Она чё, больная? — затянувшись дымом, спрашивает Эмма.

— Я бы не сказала, — отвечает Мара.

«А может, и правда?» — доходит до Эммы, — «Может, и правда, во мне кто-то есть. Тот, кто терзал меня всё это время. Кто пытался сбросить меня с крыши, кто заставлял меня резать вены и принимать снотворные таблетки».

Придорожный камень

Эмма и Мара вновь спускаются с вала на поляну и подходят к придорожному камню.