Солнце мое, взгляни на меня,

Моя ладонь превратилась в кулак.

И если есть порох, дай огня.

Вот так.

Джей и Джей — так их назвали родители. От них Джессике и Джордану достались кроме имен «чистые» ДНК, статус граждан и оплаченное обучение в государственной школе. Каждый год на День рождения родители присылали подарки: витамины, одежду, небольшие сувениры из мест службы. Джес и Джо — так они называли друг друга — гордились, что родители не забыли о них, как большинство родителей других школьников, хранили сувениры в личных ячейках и выменивали витамины на маленькие услуги, а одеждой по советам старших затыкали щели в жилых блоках. Кроме униформы носить что-либо в школе было запрещено.

Приближалось время выпуска. Десять лет Джес и Джо провели за стенами школы, изредко покидая их для экскурсий и программ оздоровительного отдыха. Пришла пора выбирать профессию. Одноклассники стройными рядами посещали кабинеты медиков всех сортов, торчали в библиотечных каталогах, даже самые ленивые удосужились прочесть брошюрки корпораций, но Джес и Джо всеми силами тянули время.

У них была мечта, и ее отчасти подкрепляло старое письмо родителей, отчасти — учителя в школе. Джес и Джо хотели найти контракт на двоих.

В том письме, которое они переписывали на новые серверы, переезжая из блока в блок, мама и папа писали: «Всегда держитесь друг друга. Большая удача, что с самого детства у вас есть близкий человек. Помните, что бы ни случилось, вам есть на кого положиться».

Они строго следовали этому правилу, тем более, что Джессике лучше давались точные науки, а Джордан хорошо чувствовал себя в искусствах. Втайне ото всех Джес и Джо обменивались работами, получая хорошие оценки там, где иначе едва дотянули бы до удовлетворительных. Кое-кто из учителей знал об их секрете, но никто не попытался остановить близнецов, из чего они сделали закономерный вывод, что это правило, из которого есть исключения.

Высокие оценки заметили корпорации. Джес и Джо получили целые стопки приглашений на экскурсии и осмотры, но не спешили отвечать. Они ждали приглашения, которое удовлетворило бы их главному запросу — давало бы возможность работать вместе.

В шутку их называли «сладкой парочкой». Джес и Джо не обижались, потому что других родственников в школе не было и никто не мог понять их особой связи, за которой стояло нечто большее, чем дружба и взаимовыгодное сотрудничество. Им было хорошо вместе, они никогда не скучали, могли часами говорить или молчать. За пятнадцать лет непростой жизни в государственной системе образования они не утратили взаимную симпатию и даже ни разу не поссорились всерьез.

Но приглашения отправляли только для одного из близнецов. Корпорации были заинтересованы в разных специалистах. Были профессии, куда требовалась женщина, были те, где искали специалиста-мужчину. Почти никто не обращал внимания на графу «семейный статус», потому что она была последней, шла сразу после «возможных проблем с пищеварением» и давно никому не была интересна. Но Джес и Джо верили, что их мечта исполнится.

— Какой-то «Деус-Дуо», — мрачно пробормотал Джордан, проверяя почту в десятый раз за последние десять минут. Рассылки корпораций перед выпуском приобретали угрожающие масштабы.

— У меня тоже, — отозвалась Джессика. Она сидела, подобрав ноги, перед школьным образовательным интерфейсом. Ненавистное лицо искусственной помощницы было завешено подаренными на прошлый День рождения брюками.

— Что они предлагают тебе? — без особого интереса спросил Джордан. Уже много раз к ним приходили письма от одной корпорации, но работу предлагали в разных галактических системах, в лучшем случае — на разных планетах одной.

— Партнерство для граждан высокого…

— … социального статуса, — Джордан закончил фразу за нее. — Обучение на Мэй-8?

— Мэй-8, — Джессика удивленно посмотрела на брата. Она знала, что он тоже удивлен, хотя ему хватило ума не показывать это публично.

— Они предлагают нам обучение в одном месте? — спросил Джордан.

Будто бы она могла знать!

— Давай спросим? — предложила Джессика.

— Разве нам можно спрашивать о таких вещах? — насторожился Джордан.

— Что плохого может случиться? — беззаботно спросила Джессика. — Если они не ответят, мы немного потеряем. Если ответят, узнаем больше. Что там еще у тебя в письме? Контактное лицо — Тереза Деус-Дуо личный номер…

— … 6661, — пробормотал Джордан.

— Думаешь, она про нас знает? — прошептала Джессика. Глупая детская мечта у нее на глазах обретала плоть и кровь в виде некоей Терезы 6661, принадлежащей корпорации «Деус-Дуо», которая, по всей видимости, была достаточно любопытна, чтобы заглянуть дальше информации о проблемах с пищеварением.

Они написали письмо от лица Джордана, Джессика поставила свою подпись, подтверждая, что имеет к происходящему непосредственное отношение. Потянулись минуты тягостного ожидания.

— Думаешь, есть еще такие, как мы? — спросила Джессика.