Джейн. Леди-служанка

– Как и вы, – пропела она, не спуская жадного взора со статного, мускулистого тела Алена.

– Благодарю, леди Лидия, – и без перехода обратился к Ракоту, – граф, мне срочно нужно поговорить с вами. Наедине.

– Даже так, занятно-занятно! – добродушно улыбнулся Маркус и приглашающе повёл рукой, – тогда следуйте за мной. Дорогая, прошу извинить нас, дела, сама понимаешь…

Граф Маркус Ракот краснел, пыхтел, ругался и даже не побоялся высказать череду крепких слов в адрес сидящего напротив него молодого человека.

Но если внешне он проявил бурю возмущённых эмоций, то в глубине души он боялся… испугался практически до мокрых штанов. Его Величество знает о многих его делишках. Острое лезвие топора королевского палача отчётливо коснулось кожи на его шее. Мужчина почти физически ощутил холод железа и страх скорой смерти.

Ален и бровью не повёл на грязные ругательства и угрозы, прекрасно понимая, отчего хозяин дома так себя ведёт.

– Эту бумагу отдам вам, она в единственном экземпляре, как вы сами понимаете, печать короля не подделать и не размножить, и можете поступить с этим документом, как вам заблагорассудится. Сжечь, например, но вы её получите только при одном условии, – чуть прищурив карие глаза, спокойно заметил маркиз, – если поступите так, как я вам велю, естественно.

– Ах ты! Сукин сын! Вздумал мне угрожать? Условия диктуешь, мерзавец?!

В ответ Маркус получил лишь пренебрежительно вскинутые брови и столь же равнодушное пожатие плеч. Маркиз не боялся сидящего напротив него человека. Но и стерпеть прямые оскорбления тоже не мог.

– Ещё одно слово, Ракот, и вместо королевского топора, будете насажены на мою шпагу. И не когда-нибудь потом, а сейчас.

Открывший было рот граф, с глухим щелчком захлопнул челюсть и с протяжным выдохом плюхнулся в своё мягкое рабочее кресло. Маркус прекрасно знал о возможностях будущего герцога ла Эрвье. И не ему тягаться с влиянием этой семьи. И уж тем более не устоять против такого умелого фехтовальщика, как Ален.

– Я всё сделаю, – вынув белый платочек из нагрудного кармана, граф отёр взопревший лоб, – выезжаю немедленно!

Маркиз неторопливо встал и весомо добавил:

– Сделаете так, чтобы старуха Молли надолго запомнила урок. Желательно, навсегда.

– Да, лорд ла Эрвье. Карга всё уяснит с первого раза.

***

Джейн

Нас наказали: подвесили за руки так, что суставы вывернулись. Мы обе испытывали настоящие муки. И если первые полчаса было терпимо, то потом , когда конечности затекли, практически онемели, захотелось волком завыть… Было жутко больно. Каждое микродвижение причиняло невыносимые страдания. Нас истязали извращённо-ухищрённо: чтобы на телах не осталось и следа от экзекуции. Старая сутенёрша, можно сказать, одним выстрелом убила двух зайцев: покарала за непослушание и не попортила товар.

– Прости, Пайпер, – прошептала я, едва касаясь кончиками пальцев ледяного пола, – прости… – горячая солёная капля покатилась по щеке и тяжело упала.

– Ты не виновата, Дженни, – смаргивая слёзы боли, ответила девочка. – Зато теперь можем быть спокойны – мы хотя бы попытались спасти свою жизнь.

– Ты умница, – не сдержалась я и похвалила смелую напарницу.

– Не такая, как ты, – прошептала та в ответ и мы одновременно улыбнулись. Стало чуточку светлее на душе. Когда рядом есть такие люди, многое можно пережить.

За дверью послышались шаги, затем кто-то провернул в замочной скважине ключ, и створка с тихим скрипом распахнулась.

Всё моё существо напряглось: неужели мерзкая бабка придумала что-то ещё в дополнение? Вошедшего видно не было: мы висели лицом к стене, а вход оказался позади.

– Не нужно, прошу вас! – всхлипнула Пайпер и мелко затряслась.

Но вошедший молчал, а когда мне стало совсем тревожно, кто-то обхватил моё тощее дрожащее тело и… бережно закутал в простыню. Затем чьи-то сильные руки подхватили меня и приподняли над крюком так, чтобы избавить от страданий.

– Всё хорошо, Джейн, – прошептал знакомый и сейчас такой родной голос. Ален мягко прижал меня к своей широкой груди и повторил: – Теперь точно всё будет хорошо.

***

– Прошу, господин! Пощадите! – Молли тряслась от ужаса, её тело было покрыто мелкими кровоточащими ранками: на обнажённом морщинистом теле не осталось живого места.

– Думай в следующий раз, кого заказываешь! Стревь такая! – брызжа слюной, орал Ракот, не давая женщине и слова сказать в свою защиту. Граф лично хлестал тонкой мокрой плетью содрогающуюся в рыданиях хозяйку закрытого борделя для знати и пока не думал останавливаться.

Глава 40

– Почему? – говорить в полный голос не было сил, но мне жизненно необходимо было знать, отчего так происходит? Зачем?

Люди Алена предложили всем "работницам" борделя "Алые Сады" покинуть сие весёлое заведение и начать, так сказать, новую жизнь. И большая часть женщин просто взяла и… отказалась. Их не привлекло щедрое предложение маркиза – обеспечить работой на фабрике, не прельстила возможность бесплатно отучиться на каких-нибудь курсах швей или кухарок.

Они просто отказались…

Планета, остановись, я сойду.

Со мной покинули заведение Пайпер и ещё несколько молодых девочек.