Дженнифер Чан не одна

Пока я смотрела на них, меня поражала вся нелепость этой ситуации: как мы втроём стоим на стульях посреди тесной комнаты и кричим на инопланетян. Внезапно я рассмеялась, и уже не могла остановиться.

— Что? — спросила Кэт, но на её губах тоже расцветает улыбка.

— Я этого не ожидала, — призналась я.

Они обе улыбнулись уже в открытую, а я раскинула руки шире и прокричала во всё горло:

— Я ВЕРЮ В ИНОПЛАНЕТЯН.

— Я ТОЖЕ ВЕРЮ В ИНОПЛАНЕТЯН, — Кэт кричала даже громче меня.

— ВРЕМЕННО Я ТОЖЕ, — присоединилась к нам Ингрид.

Я повернулась к девочкам и добавила:

— И МЫ СОБИРАЕМСЯ ИХ НАЙТИ.

По моему лицу расползалась улыбка, я чувствовала себя странно, но по-хорошему странно. Это была самая неловкая и нелепая вещь, которую я когда-либо делала, но мне было всё равно. От этого приятно кружилась голова, и мы делали это вместе с друзьями.

Может быть, я и не была той испуганной нервной девочкой, которой себя считала. Может быть, я стала кем-то новым, бесстрашным. И, может быть, мне не было нужно, чтобы кто-то другой видел это во мне. Может быть, достаточно было того, что я сама видела это в себе. Словно кто-то подвесил меня за ниточки, поднял над виной и беспокойством, позволяя просто быть собой.

А потом взгляд Ингрид скользнул мне за спину, и улыбка мгновенно исчезла с её лица. Взгляд Кэт остановился на том же месте, и она спрыгнула со стула.

Медленно, очень медленно я обернулась и увидела Тесс, одиноко стоящую в часовне. Она смотрела на нас через окно, и её лицо исказила пугающая смесь отвращения и восторга.

Мои щёки мгновенно вспыхнули, ладони вспотели. Колени дрожали. Мне хотелось упасть и спрятаться под этим самым стулом.

— Уходи, — мысленно умоляла я Тесс — Пожалуйста, уходи.

Хотела бы я уметь силой воли прогнать это смущение и неловкость. Всего мгновение назад я чувствовала себя такой свободной, я кричала миру, бросала ему вызов: увидь меня! Теперь я не знала, как снова вернуться к этому состоянию, и слишком поздно я поняла, что именно я почувствовала, когда впервые увидела Дженнифер, кричащую в небо.

Это была зависть. Я завидовал тому, что она жила так свободно, потому что сама была не уверена, смогу ли ухватить это чувство лёгкости — и я не знала этого до сих пор.

Тесс подошла к двери и постучалась. Мы с Кэт и Ингрид переглянулись в тихой панике, прежде чем в конце концов решили, что игнорировать Тесс просто бесполезно.

Так что Кэт впустила её.

— Эм? — спросила Тесс, едва переступив через порог. Не нужно задавать вопросы вроде: «Кто ты такая и что ты сделала с Мэллори?», когда один слог может выполнить всю работу.

Кэт прищурилась глаза, но я ответила прежде, чем она успела открыть рот.

— Тесс, привет, — я старалась, чтобы мой голос звучал как обычно. — Что ты здесь делаешь?

— Молюсь, — от неё это звучало как что-то вроде «ну дык». — У меня выпало несколько свободных минут перед уроком, так что я пришла сюда, чтобы помолиться за Дженнифер.

Известие о том, что Тесс молится за Дженнифер, меня порядком удивило. Может быть, её это беспокоит больше, чем я предполагала.

— Это… хорошо, — мои конечности наконец начали меня слушаться, так что я смогла спуститься со стула. — Но, эм, нам всем, наверное, пора уже готовиться к следующему уроку.

— Значит, вы верите в инопланетян? — Тесс сморщилась, словно от меня пахло чем-то странным

. — М-да, в этом нет ничего удивительного. Ты всегда верила в неправильные вещи.

В моей груди зашевелился страх. Я считала, что помещение звуконепроницаемо, но, возможно, это не распространялось на те случаи, когда кто-то кричал во всю глотку.

— Это мы шутили, — автоматически ответила я, и тут же себя за это возненавидела. Я тянулась к этому ощущению свободы, но оно было вёртким и постоянно выскальзывало из моих пальцев.

— Шутка, — повторила Тесс, — конечно.

К концу дня об этом узнают все. С тем же успехом я могла бы устроить трансляцию на всю школу.

Я мечтала только о том, чтобы Тесс ушла, но вместо этого она шагнула ближе, и я слишком поздно поняла, что именно лежит на столе.

Я дёрнулась было, чтобы сдвинуть тетради в сторону, но она уже увидела надписи на обложках:

«ПУТЕВОДИТЕЛЬ ПО ВСЕЛЕННОЙ

ДЖЕННИФЕР ЧАН».

На секунду её глаза расширились от откровенного испуга. Затем она недобро прищурилась.

— Что ты делаешь, Мэл?

— Не твоё дело, — отрезала Кэт, и я подпрыгнула на месте. Я почти забыла, что Кэт и Ингрид тоже были с нами.

— Эм, вообще-то, Кэт, это вроде как моё дело? — протянула Тесс. — Так что, думаю, тебе стоит отвалить.

Ингрид поморщилась, но Кэт только вздохнула, не поддавшись на неприкрытую угрозу в голосе Тесс.

— Оставь её в покое, — попросила я Тесс.

Она переводила взгляд с одной из нас на другую, и я видела, как кусочки складываются воедино в её голове.

— Вы трое ищете Дженнифер?

— Ну… да, — признала я, потому что отрицать это было бессмысленно. — Меня это беспокоит, Тесс. А тебя?

Я вглядывалась в её лицо в поисках каких-либо признаков вины или беспокойства, но так и не смогла понять, о чём она думает.