Джет из Джетевена

Вдвоем с принцем они подхватили джета под мышки, словно пьяного тащат. Тайхай шла сзади и время от времени переставляла джету ноги, когда у него не хватало сил волочить их самостоятельно. По счастью, до ближайшего трактира было рукой подать. Им оказался «Древний клинок» — заведение, где обычно было полным-полно стражей и Внешнего, и Внутреннего круга. Даже сейчас, поздней ночью, там наверняка кто-нибудь из них восседает над кружкой. При виде вывески — меча, наполовину вынутого из ножен — Тайхай слегка попятилась. Иллари и сам не хотел бы заходить сюда, но тревога за джета заставила его пренебречь опасениями.

— А, господин стражник пожаловали! — приветствовал Иллари добродушный хозяин. Хозяин «Клинка» всегда благоволил к Иллари: он никогда не пьянел, а значит, никогда не бесчинствовал, что изредка случалось с любым стражником. Официально за пьяное буйство полагалось суровое наказание, но на практике все, кроме капитана Тайхай, смотрели на подобные случаи сквозь пальцы.

— А что с вашим другом? — поинтересовался хозяин, имея в виду джета. — В переделке побывали?

— Не без того, — согласился Иллари. — Накорми нас побыстрее.

— Видно, жаркое было дело?.. Вина и мяса господам из Внешнего круга! Да поживей!.. Сейчас будет, потерпите маленько. А какая с вами девушка хорошенькая, господин стражник, не в обиду будь сказано.

Тайхай едва удержала вскрик. Этот хозяин подавал ей еду и вино дважды в день!

— Сестра моего приятеля, — небрежно бросил Иллари. — С женихом.

Бормоча «для дорогих гостей», хозяин собственноручно обмахнул полотенцем небольшой стол и удалился за жарким.

— Сейчас тебя покормят, и тебе полегчает, — прошептал Иллари джету.

— Все в порядке, — тоже шепотом ответил джет. — Вот только поем, и опять смогу идти.

— Не могу поверить... — бормотала Тайхай.

Едва перед ними появилось долгожданное жаркое, едва только беглецы принялись расправляться с ним, как дверь трактира распахнулась. Вошли несколько высоких девушек в форме стражи Внутреннего Круга. Некоторых из них Иллари знал, других — нет, но и эти другие здоровались с ним и джетом, как со знакомыми. Впереди шла широкоплечая девушка в форме, какую столь недавно носила Тайхай. Почему-то именно эта форма и убедила Тайхай в подлинности происходящего. Форма, да еще, пожалуй, то, что форма оказалась поношенной, а капитанские нашивки на плаще — чуть выцветшими.

Хозяин, согнувшись в три погибели, бросился к девушке.

— Чего угодно, госпожа капитан? — почти пропел он.

Тайхай рвано вздохнула. Только что она чуть не брякнула: «Что это еще за самозванка?!» Она глаз не могла отвести от потертого капитанского плаща.

— А, это ты! — высокая девица в капитанской форме хлопнула Иллари по плечу. — Пересаживайтесь к нам!

— В другой раз, госпожа капитан, — ответил Иллари. — Ко мне родня приехала.

— Гони их в шею! — жизнерадостно посоветовала девица.

— И рад бы, — развел руками Иллари, — да они сами дорогу не найдут. Вот сейчас наедятся, я их баиньки отведу и вернусь.

— Ладно, — великодушно уступила девица, — все равно мы сегодня недолго. Как сплавишь свою родню, так и приходите к нам оба.

— Непременно, — Иллари кивнул новоявленному капитану самым учтивым образом.

Девица не спросила Иллари, что случилось с джетом: нужды в вопросе уже не было. Силы джета восстанавливались с каждым проглоченным куском. Потускневшие от усталости глаза осмысленно заблестели, на скулах появился слабый румянец. Всегда такой умеренный в еде, джет наворачивал за троих.

— Ну, как? — вполголоса осведомился Иллари, когда девица отошла.

— Вполне, — улыбнулся джет, запивая жаркое целой кружкой вина. — Уже могу двигаться. Если остальные поели, можно идти.

— Можно, — кивнул Иллари.

Принц тоже кивнул и отставил пустую тарелку.

— А ты? — обратился Иллари к Тайхай. Содержимое ее тарелки осталось почти нетронутым.

— Пойдем отсюда, — попросила Тайхай. Взгляд ее по-прежнему был прикован к незнакомой девушке в капитанской форме.

— Хозяин, получи с меня! — Иллари, как часто делали стражники, швырнул монету через всю комнату. Хозяин подхватил монету на лету, попробовал ее на зуб и кивнул.

Снаружи было пусто и тихо: тот предрассветный час, когда и воры, и стража, и честные обыватели еще и уже спят (сидящие по кабакам, разумеется, не в счет). Оказавшись на улице, Тайхай несколько раз вдохнула предутренюю прохладу, а потом неожиданно заплакала.

— Что с тобой, сестричка? — шутливо обратился к ней джет, памятуя о недавних словах Иллари.

Тайхай обняла джета за плечи и попыталась уткнуться лицом в его плечо. Поскольку она была выше ростом, ее нос угодил джету как раз в макушку.

— Знаешь, братец, — в отличие от джета Тайхай была совершенно серьезна, — я собираюсь иметь много детей. Скажем, четверых. И если ты не придешь, как дядюшке положено, поздравить с появлением на свет хоть одного из своих четверых племянников, я тебя найду и отлуплю.

— Пятерых, — с улыбкой поправил ее джет. — Пятерых, и все останутся живы.