Джон Картер – марсианин

– Неужели ты думаешь, Салензий Олл, – вскричала она, – что я, жена такого человека, как он, позволю обесчестить его память, даже если он тысячу раз умрет, и выйду замуж за низшего смертного? Существует ли в мире другой такой человек, как мой муж? Существует ли другой такой человек, который пробился бы через всю планету, сражаясь с дикими животными и людьми из-за любви к женщине? Я, Дея Торис, принадлежу ему навсегда. Он за меня сражался и завоевал меня. Если ты храбр, ты должен уважать его храбрость. Сделай из него раба, если хочешь, но пощади его жизнь! Я соглашусь лучше быть женой такого раба, как он, чем королевой Окара!

– Ни королева, ни рабыня не осмеливаются приказывать Салензию Оллу, – ледяным тоном ответил джеддак джеддаков. – Джон Картер умрет естественной смертью в яме Изобилия, и в этот день ты станешь моей женой.

Я не слышал ее ответа, потому что потерял сознание. Когда я пришел в себя, у меня сильно болела голова. Тронный зал уже опустел, и только несколько стражников стояли возле меня. Увидев, что я открыл глаза, они начали тыкать в меня мечами и приказали встать. Затем меня повели по длинным коридорам во внутренний двор. В середине двора была глубокая яма, возле которой стояли другие стражники, ожидавшие меня. Один из них держал в руках длинную веревку, которую он начал разматывать при нашем приближении.

Мы были на расстоянии пятидесяти футов от этих воинов, когда внезапно я почувствовал странную пульсацию в одном из пальцев руки. В первую минуту я не знал, чем это объяснить, но затем вспомнил о кольце Талу, джеда Марентины. Я бросил взгляд на группу людей, к которым мы приближались, и немедленно поднял левую руку к лицу, чтобы кольцо было заметно тому, кто его искал. Почти одновременно один из ожидавших воинов тоже поднял левую руку, как бы желая пригладить волосы, и на одном из его пальцев я увидел такое же кольцо, как мое.

Мы быстро переглянулись, затем я отвернулся и больше не глядел на него, чтобы не возбудить подозрений у других окарцев.

Меня поставили на краю ямы. Я посмотрел в нее: она была очень глубока. Человек, который держал веревку, накинул ее на меня таким образом, чтобы ее можно было снять сверху. Затем все воины ухватились за нее, меня толкнули, и я свалился в зияющую пустоту.

После резкого рывка я повис на веревке, и они быстро, но осторожно спустили меня на дно. За минуту до того, как меня спихнули, пока двое или трое воинов были заняты обматыванием веревки вокруг меня, один из них шепнул мне на ухо:

– Мужайся!

Яма, которая представлялась бездонной моему воображению, была на самом деле не более ста футов в глубину, но стены ее были отполированы, как стекло. Без чьей-либо помощи я не мог рассчитывать выбраться из нее.

Целый день я сидел в темноте. Затем внезапно яркий свет осветил мою странную темницу. К этому времени я порядочно проголодался, так как не ел и не пил с предыдущего дня. К моему удивлению, я увидел, что в стенах ямы, которые я считал гладкими, были полки, уставленные самыми изысканными яствами и напитками, которые только существуют в Окаре. Я с радостным возгласом подскочил к ним, чтобы выбрать себе что-нибудь съестное, но раньше, чем я достиг их, свет потух, яма снова погрузилась в темноту. Ощупью обошел я яму по периметру, но руки мои, как и в первый раз, нащупали лишь ровную, гладкую стену.

После того как соблазнительные яства были так близки от меня и, казалось, так доступны, я немедленно почувствовал приступ голода и стал безмерно страдать. Стояла полная тишина, только где-то во тьме прозвучал насмешливый хохот.

На следующий день не произошло ничего, что прервало бы монотонность моего заключения или облегчило бы муки голода. Понемногу мучения становились менее острыми, так как продолжительные голод и жажда ослабили деятельность некоторых нервных центров. Внезапно снова вспыхнул свет, и передо мной опять как по волшебству возникли соблазнительные блюда, большие сосуды с чистой водой и бутылки с вином.

С бешенством голодного зверя я бросился вперед, чтобы схватить кушанья, но, как и раньше, свет померк, и я очутился перед гладкой поверхностью стены. И снова прозвучал насмешливый хохот.

Яма Изобилия!

Какой дьявол изобрел эту адскую пытку? День за днем повторялась та же история, приводившая меня к умопомешательству. И тогда, как много лет назад в подвале у варунов, я взял себя в руки и подавил первые приступы безумия.

Огромным усилием воли мне удалось снова овладеть своим помутившимся разумом и принудить себя к спокойствию. Мои усилия увенчались успехом, и когда в следующий раз зажегся свет, я остался сидеть и равнодушно смотрел на соблазнительные кушанья. Это дало мне возможность разрешить загадку исчезновения яств.