Джордж и корабль времени

К счастью, учёные всего мира имели возможность отследить распространение болезни, обменяться открытиями по интернету и быстро выявить причину: вирус, удивительно схожий с возбудителем обычной простуды, но гораздо более смертоносный.

В заголовках мировых новостей: вирусы Эбола и Зика

Учёные уже некоторое время назад обнаружили, что многие инфекции берут начало у грызунов, обезьян, птиц и даже летучих мышей, а затем «перескакивают» на людей. Возможно, SARS мы получили от летучих мышей.

Вирус Эбола тоже, вероятно, вначале существовал у летучих мышей, а в середине 1990-х годов превратился в болезнь человека. Весь мир видел в новостях жуткие картины эпидемии Эбола в Западной Африке в 2014–2015 годах. На борьбу с эпидемией были направлены титанические усилия врачей региона и всего мира. В отсутствие вакцин и лекарств самоотверженные врачи спасли тысячи жизней, работая в защитных костюмах (весьма похожих на скафандры) и выхаживая больных. Постепенно эту пугающую и смертоносную болезнь удалось обуздать, и ныне учёные учатся предсказывать вспышки этой инфекции и одновременно продолжают искать вакцину и лекарства. И, конечно, меры безопасности во всех научных лабораториях крайне суровы: помимо опасности этих вирусов, есть риск, что они могут попасть в руки злодеев и быть использованы в качестве бактериологического оружия.

Особое внимание учёных привлекают и болезни, переносимые укусами инфицированных комаров. Вирус Зика был впервые обнаружен в 1940-х годах в лесу Зика в Африке, но лишь недавно, после вспышек его эпидемии в разных странах по всему миру, возникли серьёзные опасения по поводу угрозы, которую он несёт. Как и в случае с Эбола, лекарства от этого вируса пока не изобрели; единственным способом избежать заражения вирусом Зика пока что остаётся разумная предосторожность: прежде всего избегать поездок в определённые регионы и защищаться от укусов комаров.

Не будем забывать и о старых тропических болезнях

Много опасных и притом очень древних болезней существуют в субтропических и тропических регионах. В некоторых районах Африки, несмотря на достигнутый в последние годы прогресс, каждую минуту умирает ребёнок от малярии – ещё одной болезни, которую переносят комары. Есть и другие болезни, менее известные: в наши дни их называют забытыми тропическими болезнями. Некоторые из них переносят насекомые, другими заражаются с водой, третьи связаны с паразитическими червями, которые поселяются в теле человека. Они не просто ведут к преждевременной смерти, но ещё и вызывают тяжёлые хронические травмы: истощение, нарушения роста, плохую успеваемость у детей. Эти болезни, связанные среди прочего с голодом, бедностью, войной, изменениями климата, загрязнением окружающей среды и антисанитарией, близостью переносчиков (зверей, птиц, насекомых), в отличие от пандемий, угрожающих всему миру, редко попадают в мировые новости – и всё же они заслуживают внимания, потому что поражают самых уязвимых жителей планеты, лишённых доступа к достижениям современной медицины и здравоохранения.

Истории успеха: знаменательная победа над оспой

Впрочем, есть и светлая сторона. Благодаря медицинской науке достигнут грандиозный прогресс по выявлению особо опасных инфекций и борьбе с ними. Две истории величайшего успеха – это изобретение вакцин и антибиотиков. Конечно, вы, скорее всего, слышали и о том, что устойчивость к антибиотикам становится серьёзной проблемой, с которой человечество столкнётся в самом ближайшем будущем. Наряду с вакцинами и лекарствами, мероприятия здравоохранения – карантин, санитария, улучшение питания – помогли практически удвоить среднюю продолжительность жизни: с 40–50 лет в начале XX века она выросла до 70–80 лет в наши дни – по крайней мере в относительно богатых странах.

Поистине знаменательная история – это полное, в масштабах всей планеты, искоренение натуральной оспы, одной из самых страшных инфекционных болезней прошлого. От оспы никогда не было лекарства, но внедрение вакцины полностью стёрло эту болезнь с лица земли к 1980 году. Есть надежда, что благодаря программе вакцинации ещё один вирус – вирус полиомиелита – станет следующей серьёзной болезнью человечества, которая уйдёт в прошлое.

Наше будущее: что можете сделать вы?

Учёные, изучающие новые инфекционные болезни, подобны детективам. Никто не знает, когда произойдёт следующая эпидемия или пандемия, поэтому очень важно быть начеку и действовать быстро. Только представьте себе: вы можете стать тем «сыщиком», который ищет истоки инфекций в кишащем комарами далёком тропическом лесу, или на птичьем рынке в огромном городе, или в трущобах без элементарных удобств, или за компьютером при обмене данными с коллегами из разных стран, или в лаборатории со всеми мыслимыми степенями защиты.