Джордж и ледяной спутник

– Нет, – мотнула головой Анни. – Боюсь сделать что-то не то. Вдруг она остановится, или поедет задом, или отвезёт нас не в то место, или поедет ещё быстрее!

Поля за окном мелькали с такой скоростью, что казались просто пятнами – зелёными, жёлтыми, коричневыми. Если машина ещё чуть-чуть прибавит газу, боялся Джордж, то она просто улетит с шоссе! Джордж, конечно, не прочь был полетать – но в специальном летательном аппарате, а не в смешной машинке Эрика!

Единственным, кто, судя по его виду, наслаждался поездкой, был Эрбот. За неимением желудка его не тошнило, его чёрные волосы развевались на ветру – водительское окно было открыто, – и вид у робота был расслабленный, беззаботный и даже стильный.

Наконец машина слегка сбавила скорость и повернула на неприметную узенькую подъездную дорожку между очень высокими живыми изгородями. Дорожка вела к секретному космическому объекту под названием Космодром-2. Выглядела она как обычная просёлочная дорога. Хорошо, что машина знала, куда она едет, поскольку пассажиры не имели об этом ни малейшего представления.

Внезапно путь им преградил красно-белый полосатый шлагбаум. Он стоял на двух столбиках, и на каждом был маленький чёрный ящик. Дорожные знаки вокруг гласили: СЕКРЕТНАЯ ЗОНА! ПРОЕЗД И ПРОХОД БЕЗ ПРОПУСКА ЗАПРЕЩЁН! В довершение всего по обе стороны дороги тянулся сетчатый забор. Таких высоких заборов друзья ещё не видели.

– И что теперь? – спросил Джордж. – Как нам туда проникнуть?

Анни опустила своё окно и рассмотрела чёрный ящик на своей стороне дороги. На ящике был экранчик.

– Знаю! – сказала она.

Она достала свой телефон, долго рылась в нём, наконец нашла что искала и прижала телефон к экранчику. Джордж на заднем сиденье вытянул шею, чтобы лучше видеть. Экранчик под телефоном засветился зелёным светом, и, когда Анни убрала телефон, на ярко освещённом экране Джордж прочёл:

Добро пожаловать, астронавты! Доброе утро, Джордж Гринби, доброе утро, Анни Беллис! Пожалуйста, проезжайте к главному зданию.

Красно-белый шлагбаум поднялся, и машинка с места рванула вперёд.

– Откуда они узнали? – спросил Джордж.

– Когда они прислали нам приглашения, там были штрихкоды, – сказала Анни. – И было написано, что необходимо взять с собой штрихкод, а больше нам ничего не понадобится.

– И всё? – удивился Джордж. – Да, с безопасностью у них тут как-то не очень. Кругом ни души.

Вдали среди полей виднелось какое-то строение, к нему-то они и держали путь. И тут Джордж заметил, что над машиной вьются – как ему показалось вначале – чёрные дрозды. Но когда они совсем приблизились и стали пикировать к ветровому стеклу и к окошкам, он понял, что это никакие не птицы. Они походили на крошечные летучие видеокамеры, и у каждой был один подмигивающий красный глазок.

– Дроны! – догадалась Анни. – И они нас снимают! – Она распушила свой «конский хвост» и лучезарно улыбнулась на случай, если кто-то и вправду за ними наблюдает.

– А если бы мы оказались не теми, кого они ждут, – сказал Джордж, – они бы спустили на нас робостражу! – Он шутил, но не совсем.

Анни на переднем сиденье вздрогнула и поёжилась. Впереди сияло в утренних лучах главное здание. Вид был поразительный – казалось, оно сделано из ажурных решёток, из миллионов стальных прутьев, образующих геометрические узоры вокруг центрального купола. С обеих сторон располагались бетонные здания без окон. Вокруг по-прежнему не было ни души. Это место не походило ни на одно из прежних мест работы Эрика. Там, где он работал раньше, было весело и многолюдно, там бурлила жизнь, росли сады и парки, студенты на лавочках у фонтанов читали книжки и жевали сэндвичи, профессора прогуливались по дорожкам, ведя учёные беседы. А тут – ничего даже отдалённо похожего. Пустынный, стерильный футуристический пейзаж.

Машина въехала на плотно забитую парковку и встала под табличкой, на которой было криво нацарапано: «Профессор Беллис».

– Приехали! – крикнула Анни, выпрыгивая из машины. Она обошла автомобиль, открыла дверь Эрбота и вытащила его наружу. Джордж тоже выбрался с заднего сиденья, и, следуя указателю с надписью «Астронавтам – сюда!», они двинули к парадному входу в главное здание.

– Жутковато… – сказал Джордж, стоя в тени этого здания и разглядывая его силуэт на фоне чистейшего голубого неба. Анни тоже стояла задрав голову.

– Красиво… – задумчиво проговорила она. – Очень красиво, но как-то неприятно.

– Хоть бы Эрик не сильно рассердился, когда прочтёт нашу записку, – сказал Джордж.

Они с Анни оставили на кухонном столе послание для Эрика, в котором объясняли, что они уехали в космический лагерь, но обязательно постараются позвонить ему с Космодрома-2 и рассказать, как у них дела.

– Попробуем поискать «Артеми…», – начал было Джордж, но Анни прервала его.

– Чш-ш-ш! – страшным шёпотом прошипела она, указывая на дрон. – Не произноси это слово.