Джордж и ледяной спутник

– Бегу! – Теперь, видя, что все ящики покинули корабль, Джордж чувствовал удивительную лёгкость, даже беззаботность. До сих пор он и не догадывался, что бояться за кого-то – страшнее, чем бояться за себя самого. Теперь же, когда он думал – надеялся, – что семья его вне опасности, у него словно гора с плеч свалилась. Он вздохнул с облегчением и огляделся, позволив себе на секундочку восхититься тем, что он находится внутри самого настоящего космического корабля, способного на огромной скорости пройти через всю Солнечную систему! А потом начал карабкаться вверх, ступая след в след за огромными металлическими стопами Больцмановского Мозеса, который, казалось, что-то тихонько напевал себе под нос.

– Мы молодцы, – сказал сверху Мозес, и тут его гигантская ступня соскользнула со ступеньки. Это не было серьёзное падение, однако оно вызвало минутную заминку – пришлось ждать, пока робот восстановит равновесие.

Пока самый любезный в мире робот выпрямлялся, Джордж, как ему показалось, заметил перемену в звуке двигателя. Всё время, пока они были в корабле, он слышал негромкий гул. Но теперь этот гул перерос в рокот, стал ниже, звучнее, как рык зверя, собирающегося напасть…

Выше, над его головой, Анни уже покинула корабль. Обеспокоившись, что всё происходит слишком медленно, Джордж забрался на плечи к Мозесу и задрал голову. Через открытый люк он увидел лицо Анни, глядящей на них вниз, и соединительный мостик, на котором она стояла.

– Быстрей! – торопила она.

Однако Джордж внезапно заколебался. Разве не этого я хотел всю жизнь, подумал он? Отправиться в космос, исследовать неизведанные миры, задействовать все свои знания и умения, чтобы помочь человечеству отыскать новую планету, пригодную для жизни? Неужели он откажется от всего этого? Неужели просто выйдет из корабля и упустит свой, пожалуй, главный шанс отправиться в подлинное космическое путешествие?

Решение было внезапным, но ясным, как озарение.

– Анни! – крикнул он вверх. – Я не поеду домой. Я останусь на борту. Передай моим маме с папой и сестрёнкам, что я их люблю, и… – Он видел, что она хочет перебить его, видел слёзы в её глазах и, спустившись чуть ниже, в глубь корабля, торопливо и громко продолжил: – Я правда этого хочу, Анни! – Он чувствовал, как его наполняет радостное предчувствие приключений. – А ты мне поможешь! Мы будем исследовать Вселенную вместе. Ты, Эрик и Космос – вы будете помогать мне на каждом шагу!

Люк начал закрываться, Джордж слышал крик Анни, но знал, что человеку не под силу остановить мощный закрывающий механизм. Люк захлопнулся, двигатели космического корабля под Джорджем взревели – и рядом с ним теперь не было ни души, только Больцмановский Мозес, добрейший из роботов.

Из громкоговорителей по всему кораблю разнеслось: «Шестьдесят секунд до старта. Начинается обратный отсчёт».

Анни отбегала от ракеты в безопасное место, стойки, удерживающие ракету, отлетали, а Джордж пристёгивался к ближайшему сиденью, готовясь к главному путешествию своей жизни.

– Пять… четыре… три… два… один… поехали!

Миссия «Артемида» началась.