Джунгар. Небесное Испытание

- Ты видишь страдания человека, который не понимает, что сам является причиной своих страданий. И своей смерти, - твердо сказал Илуге, - Должно быть, очень редко, ты приходишь и к тем, кто воистину уходит по воле богов, но их, наверное, так мало…

Айсет еще раз улыбнулась своей пронзительной страдающей улыбкой.

- Я рада, что в Срединном мире есть люди, понимающие это. Моя ноша станет легче оттого, что ты сказал мне сейчас. Возьми, - узкая бледная ладонь протянула ему длинный черный волос.

- Благодарю тебя, моя Госпожа, - поклонился Илуге, - Твое милосердие безгранично.

- Ты мне понравился, смертный человек, и я дам тебе совет, - женщина уже уплывала по беззвучной реке, - Не смотри в глаза моим сестрам.

- Благодарю тебя, Старшая Дочь, - сказал Илуге, сжимая в руке невесомый волосок.

- Не благодари. Айсет - вестница Печали, и печаль не минует тебя, - голос звучал уже еле слышно.

Илуге встал. Куда идти, было совершенно неясно. Там, куда река унесла Айсет-Вестницу, казалось темно и сыро. Там, откуда текла Река Слез, клубился, собираясь в непроницаемую стену, густой туман. Илуге направился к нему.

Испарения от реки были горькими и солеными тоже. Тело Илуге покрылось влажной испариной, и запах старой крови, которой он был вымазан, вернулся. Он двигался в густом тумане, не очень понимая, куда идет, и ориентируясь только на кромку черной воды, еле различимой под ногами. Туман казался осязаемым, живым, душным, словно бы тянущим к нему длинные беселые щупальца. Внезапно Илуге ощутил страх. Страх был так силен, что он едва не повернул обратно: только мысль, что этот ужас, пришедший из тумана, может вцепиться ему в спину, удержал Илуге. Он остановился, озираясь и вглядываясь в окружающий его красновато-серый сумрак.

Она стояла у него за левым плечом, маленькая, хрупкая фигурка в белом. Взгляд Илуге упал на ее макушку, светлые, как у матери, волосы, выхватил из тумана светлое пятно лица.

" Не смотри им в глаза", - сказала Айсет-Вестница, и он с усилием отвернулся, уставившись на полы длинного белого одеяния, отливавшего жемчужным блеском.

- Здравствуй, Тишайшая, - не поднимая глаз, сказал он.

- Здравствуй и ты, - нежно донеслось в ответ, - Если так могу говорить я, Отнимающая Жизнь.

Ее голос был невозможно мягок, - голоса всех земных женщин покажутся рядом с ним грубыми и визгливыми.

- Не подаришь ли ты мне волос со своей головы, о Исмет Тишайшая, - произнес Илуге.

- Так мало? - зазвенел хрустальным колокольчиком голос, - Обычно меня просят о поцелуе…

- Это было бы слишком дерзко с моей стороны, - пробормотал Илуге. Ему не хотелось смотреть на собственные колени - они наверняка трясутся, как у новорожденного жеребенка.

- Тот, кто посмотрит мне в глаза, об этом не думает, - завораживающе пропел голос, - В моих глазах больше блаженства, чем во всех сокровищах мира. И страх покинет тебя.

- Только мертвые не испытывают страха, - сказал он.

Он осмелился чуть поднять взгляд, - до самой белоснежной шеи. Ее тело было самым прекрасным из всех, что он мог бы себе представить. Все его существо так и тянулось коснуться ее.

- Тогда возьми то, что просишь, - в ее хрустальном голосе проскользнула еле уловимая насмешливая нотка.

Илуге протянул руку к серебряному потоку волос, наброшенному на грудь. И остановился.

" Левой рукой. Орхой Великий сказал - бери их левой рукой".

В левой руке у него был зажат волос Айсет, и теперь он было потянулся правой. Опустив правую руку и не выпуская черного волоса, он легонько коснулся шелковистый прядей, потянул…

Не поднимая глаз, он каким-то образом увидел ее улыбку. По руке пополз холод. Илуге слабо вскрикнул, увидев, что его левая рука на глазах покрывается черно-серебряной изморосью до самого плеча. Он перестал чувствовать пальцы, сжимавшие два волоска.

- Ах да, я и забыла, что ты какое-то время был немножко мертвым, - с легким разочарованием прошелестела Исмет Тишайшая, Отнимаяющая Жизнь.- Быть может, это и продлит твое существование. Ненадолго.

Он услышал тихий смех, но не заметил, как она ушла, охваченный дикой болью в омертвевшей руке, на смену которой пришло ощущение холода.

Илуге затрясло. Закусив губу, чтобы не стонать, он медленно двинулся прочь от страшного места. В голове крутились обрывки мыслей, и основной было то, что теперь он, если вернется в мир живых - вернется не угэрчи, а безруким калекой.

Туман впереди начал редеть, и железное небо Эрлика снова нависло над ним, земля стала сухой и красной. Река Слез, стиснутая берегами, уходила все глубже, и Илуге пришлось карабкаться куда-то вверх. Он услышал отдаленный грохот, который уже слышал когда-то, - должно быть, дворец Эрлика, повелителя подземного мира, уже близко. Где-то здесь он впервые встретил великого предка косхов, чтобы унести его в своем теле в мир живых. Где-то здесь, должно быть, владения Эмет Утешительницы.

Она сидела на большом плоском камне, и наблюдала, как он поднимается к ней. На этот раз Эмет Утешительница приняла вид женщины, а не кошки. Ее рыжие волосы в багровых отсветах, полыхающих над этим миром, казались красными, как кровь, бьющая из раны.