Единое королевство

Он рискнул на минуту высунуться из лодки и успел разглядеть факелы, освещавшие сумрак ночи. Мост представлял собой выплывающую из тумана черную арку, на которой двигались какие-то люди.

— В воду, — прошептал Тэм и, опустив лук, бесшумно, точно выдра, выскользнул из лодки.

Синддл так же тихо последовал за ним, затем Финнол.

— Бэйори?.. — позвал Тэм.

Могучий Бэйори показался на корме, покачнулся, и Тэм с Синддлом поймали его и аккуратно опустили в воду. Из плеча Бэйори торчала стрела, и Тэму стало страшно. Бэйори ранен.

— Нужно отойти подальше от лодки, — услышал Тэм самого себя. — Ты плыть сможешь, Бэйори?

— Не знаю, — ответил тот, и Тэм услышал в его голосе ужас.

— Мы тебя потащим, дружище, — прошептал Финнол. — Я буду поддерживать голову.

Осторожно ступая по воде, друзья отошли от лодки и несколько минут смотрели, как ее уносит течение.

Тэм почувствовал, как вес Бэйори тянет его ко дну.

— Бэйори? — прошептал он прямо в ухо другу. Он услышал, как дыхание со свистом вырвалось из груди великана, словно тот хотел ему ответить и не смог.

Тэм продолжал шагать вперед, постепенно становилось все глубже, и вскоре вода уже доходила ему до подбородка. Он откинул голову назад, слыша собственное тяжелое дыхание.

Раздался крик, засвистели стрелы.

— Отвернитесь, — приказал Синддл, — чтобы ваших лиц не было видно в лунном свете.

Тэм медленно развернулся в воде, ожидая, что какая-нибудь стрела вот-вот вонзится ему в шею. По мосту бегали и кричали люди. Стрелы то и дело попадали в лодку, с тихим шорохом втыкаясь в вещи четверых путников.

«А что, если они сообразят, что в лодке никого нет?» — подумал Тэм.

Он рискнул бросить быстрый взгляд в сторону неприятеля. Мост медленно приближался. Река сужалась между двумя высокими берегами, впрочем, не такими крутыми, как у моста Теланон. Тэм разглядел опору посередине моста и понял, что лодка проплывет справа от нее. Он начал смещаться влево и заметил, что Синддл последовал его примеру.

Люди на мосту неистовствовали, град стрел обрушился на лодку, наполнив воздух злобным угрожающим шипением. Лодка скрылась в тени под мостом, слегка зацепившись за один из камней на дне. Нападавшие бросились на другую сторону, несколько человек поспешили на берег.

Четверке друзей ничего не оставалось, как замереть в воде, отдаться на волю течения и надеяться, что их не выдаст слабый лунный свет. Они сгрудились, прижавшись друг к другу и спрятав лица в тени. Тэм закрыл глаза, словно ребенок, который не хочет, чтобы его заметили взрослые. Люди на мосту что-то кричали тем, кто оставался на берегу, их голоса звучали совсем близко.

Тень моста пронеслась над Тэмом, точно крыло громадной птицы. На мгновение говор реки изменил тембр, ее голос зазвучал глухо и печально. Тэм слышал тяжелое дыхание своих спутников, а в следующее мгновение они снова оказались на освещенном луной участке, под усыпанным звездами небом.

Тишина. Ни криков, ни свиста стрел. Тэм услышал, как Финнол с облегчением выдохнул. Они плыли вперед, работая руками и ногами только для того, чтобы поддерживать Бэйори. Тот тяжело дышал, страдая от боли, но находился в сознании.

— Тэм? — прошептал Финнол так тихо, что тому показалось, будто ему это только послышалось. — Догони лодку.

Он колебался всего мгновение, а затем, стараясь не шуметь, поплыл вперед, пытаясь сообразить, как он отыщет лодку на темной реке. Стояла ранняя весна, вода была еще очень холодной, и довольно скоро Тэм начал дрожать.

«Плыви! — приказал он самому себе. — Плыви быстрее, чтобы согреться».

Тэм с трудом заставил протестующие, окоченевшие руки и ноги подчиниться своей воле — двигаться вперед, искать на ночной реке тень лодки. Без нее они пропадут. Не смогут вылечить Бэйори, не будет теплых одеял, чтобы завернуть его и согреть, не будет еды и оружия. Они станут легкой добычей для тех, кто за ними охотится. Тэм пытался заставить себя не думать об этом; хватало и того, что он терял силы из-за холода.

Он раздвигал воду руками, а вокруг плясали мириады звезд. Они трепетали на поверхности, вертелись в отчаянной дикой пляске и вдруг замирали на месте.

«Я плыву в небесах, — подумал Тэм. — Интересно, что бы сказал Эбер?»

Он миновал людей на берегу и остался в одиночестве на усыпанной звездами реке. Если бы она умчала его сейчас в небо, он бы нисколько не удивился. Тэм все время вертел головой, вглядываясь в ночной мрак. Если бы Бэйори выкрасил лодку в белый цвет вместо темно-синего… А может быть, течение отнесло ее к берегу или в какую-нибудь маленькую бухту? Или она осталась на реке и сильное течение потащило ее за собой на юг? Рано или поздно ее выбросит на берег, решил Тэм. Так ему подсказывал собственный опыт. Вот только неизвестно, на какой берег и когда.

Он продолжал работать руками и ногами, больше не беспокоясь из-за шума, который производил. В какой-то момент он решил, что, пожалуй, стоит лечь на спину, и пусть река несет его, куда пожелает, — туда же, куда она утащила лодку. А вдруг они попадут в одно и то же место?

Тэм тряхнул головой. Он начал погружаться в мир фантазий.