Единственная для принца

– И не надо со мной обручаться, – сказала Перла и вздохнула, будто это ей навязывают нежеланный брак. Даже поджала губы и опустила глаза. Сказала тихо, но твёрдо: – Вы наденете мне родовой перстень, но скрепим мы его с вами не узами помолвки, а узами клятвы моей верности Короне Бенестарии. И ни один маг не заметит разницы.

Она подняла на него тоскливый взгляд. Короткое «гм» со стороны Суземского мгновенно преобразило девушку – она улыбнулась такой милой и ласковой улыбкой, какой могут улыбаться не только влюблённые, но и горячо любимые девушки.

– Разрешите? – Суземский подскочил к юной маркизе и взял её кисть, склонился низко и поцеловал. – Перла, я восхищен вашим умом!

Возвращаясь на своё место, Зорий бросил на Дамиана весёлый взгляд и, приподняв указательный палец к потолку, торжественно произнёс:

– Друг мой, это кровь! Понимаешь? Это кровь Инвиато, прирождённых дипломатов!

Перле было очень приятно и, скрывая улыбку и порозовевшие щёки, она вновь опустила голову.

– Я не могу на это согласиться, – с тяжелым сердцем проговорил принц.

– Почему? – расстроено воскликнула девушка и глянула на него умоляюще. – Почему?!

– Я не имею права рисковать вами. Вы так юны, ещё и не жили толком, а там может быть опасно. Там наверняка опасно!

Взгляд её широко раскрытых глаз метался по комнате в надежде найти аргументы, способные убедить принца.

– А вы примите меня на службу в безопасность! Я буду ваша подчинённая, и вы мне прикажете. И я не смогу отказаться!

Зорий захохотал, и Дамиан с осуждением глянул на друга. Отсмеявшись, советник с восторгом произнёс:

– Сударыня! Вы восхитительны, и ваша задумка великолепна, однако реджи прав – это стоит обдумать и обсудить со множеством людей, в первую очередь с вашими родителями. Благодарю вас за вашу интересную идею и от своего имени, и от имени Короны. Разрешите проводить вас до дверей? – он уже элегантно склонился к ней, предлагая руку.

Перла оперлась, поднимаясь, взялась за локоть советника и, уже выходя, бросила страдальческий взгляд через плечо. На принца. Тот проводил пару ничего не выражающим взглядом и прикрыл глаза.

***

Каждый последующий вечер Дамиан физически ощущал, что его всё сильнее тянет к княжне – в душе бушевал ураган. Не спасали ни Несносный Мальчишка, ни Призрачная Рука, получившие в эти дни неограниченную свободу. Но вырваться не получалось – почти всё время нужно было вместе с Корецким заниматься Перлой.

Конечно, невозможно научить за три дня тому, что обычно изучается и осваивается несколько лет, но простейшие даже не навыки – знания, информацию, которая понадобится новому агенту безопасности, легенду и линию поведения просто необходимо было вложить в голову молоденькой девчушки.

Глядя на её горящие азартом и решимостью глаза, Дамиан сбивался с мысли. Его мучили сомнения, подкрадывались укоры совести, нерешительность. Правильное ли они приняли решение? Правильно ли поступают? Насколько велика угроза, нависшая над девушкой? Были ли другой путь, которого они не заметили?

***

Королева, выслушав доклад Суземского, который опять улыбался радостно и едва не хлопал в ладоши, помолчала, уставясь в стол, а затем обвела всех присутствующих взглядом и сказала твёрдо, без толики сомнений:

– Это то, что нам нужно.

Принц едва сдержал страдальческий стон. Он надеялся, что матушка не одобрит подобного сумасшедшего плана, пожалеет бедную дурочку, ослеплённую влюблённостью. Но он ошибся. Королева с холодной расчётливостью расспросила о подробностях плана, стребовала согласия старшей маркизы и дождалась портальной почты с границы от маркиза Инвиато с его согласием, и решила окончательно – афере быть.

В тот же вечер в дворцовой сантурии оч’Ивар принял клятвы верности над жертвенником Плодородной от маркизы Перлы Инвиато. Клятвы верности Короне Бенестарии. И принц Дамиан надел на палец своей новой подчинённой родовой перстень, на который и завязалась клятва. Девушка в ответ лишь улыбнулась, и парный перстень принц также одел сам, только уже себе. Но без клятвы.

На следующее утро было объявлено, что найдена единственная для наследника, и они уже связаны помолвкой. Не было торжеств, обычно сопровождающих подобные события – траур, не было ликования народа – траур, не была показана девушка, которой посчастливилось стать единственной, – траур.

Очень удобно.

***

Через три дня из портала, наиболее близкого к Лиикенрукка, выкатилась карета с королевским гербом Бенестарии, в котором клевала носом нарядная, спавшая за последние трое суток едва ли десять часов, девушка. Карету встречал почётный караул гардов, который и препроводил её к самой границе, сменяясь и обеспечивая в дороге достаточный комфорт и безопасность.