Единственная, или Семь невест принца Эндрю

Через некоторое время полянка преобразилась. На ней были установлены столики с зонтиками от солнца. На столиках выставлены всевозможные напитки и разложены фрукты, выпечка и холодные закуски. Девушки примостились на раскладные стулья и с удовольствием угостились кто персиком, кто плюшкой. Но Крайс велел пока особо на яства не налегать, потому что коронное блюдо впереди. Хромейстер пошушукался с кучером, роль которого выполнял уже известный девушкам специалист по зебрам, после чего объявил:

— Крампий сейчас займётся добычей основного ингредиента — рыбы, а потом совместными усилиями приготовим ху-ху. Эта похлёбка — обязательный и всеми любимый атрибут любого пикника в Дарлите.

Вообще-то, ху-ху и на Земле любят, только называют более благозвучно, без первого «х». Кстати сказать, Глафира умела мастерски готовить рыбный суп. Уха в её исполнении получалась такой ароматной и изысканной, что Глаша сама пребывала в полном восторге от своих кулинарных способностей. Единственное, что ей не нравилось, так это чистить и потрошить рыбу.

Крампий полез в карету за снастями. Глафира подумала: достанет как раз те штукенции, предназначение которых осталось для неё загадкой. Может, к ним сети цепляют и получается ловушка для рыб? Но нет, специалист по зебрам извлёк ведро и предмет, напоминающий раскладную удочку. С этими нехитрыми приспособлениями и отправился в тихое местечко, подальше от полянки.

— А пока Крампий добывает рыбу, предлагаю поиграть в дарлитбол, чтобы нагулять аппетит, — с улыбкой обратился к девушкам Крайс. — Вы же подвижные игры на свежем воздухе заказывали.

Девушки переглянулись озадаченно.

— Заказывали, — ответила за всех Глаша. — И мы обеими руками за. Только правил этого вашего дарлитбола не знаем.

— Правила несложные, — заверил Крайс. — Игра командная. Цель — забросить мяч в ворота противника.

Действительно несложные, как земной футбол.

— Для игры необходимы сам мяч и клюки.

Что ещё за клюки? Это тогда уже не футбол, а хоккей получается.

Бриус подошёл к Крайсу, держа на плече охапку тех самых поварёшек-вёсел, предназначение которых Глаше не удалось разгадать. Но теперь-то решение головоломки стало очевидным: полусферы на палках — это и есть клюки, спортинвентарь для дарлитбола.

— Игра проводится в воде, — продолжил объяснение Крайс. — В нашем случае как раз подойдёт речка.

Ну, всё ясно. Выходит, дарлитбол — это не футбол и не хоккей, а водное поло.

— Игроки находятся примерно по пояс в воде и, орудуя клюками, гонят мяч по её поверхности. Можно подцепить снаряд клюкой и передать пас партнёру по команде. Соперники пытаются при этом перехватить мяч. Главное правило — нельзя касаться мяча ни руками, ни другими частями тела, только клюкой.

Глаше правила понравились. Это футбольно-хоккейное водное поло обещало быть не только весёлой, но и азартной игрой.

Девушки направились в карету, чтобы переодеться, и через несколько минут вышли, облачённые в яркие пляжные наряды. Бриус и Крайс, занимавшиеся установкой ворот, чуть шеи не свернули, глазея на полуобнажённых красоток. Скорость работы заметно снизилась. Глаша проследила направление взгляда лже-тренера и осталась довольна: скользнул по каждой, но остановился на Зурим.

Принц Эндрю, отдыхавший в раскладном кресле, тоже поглядывал на конкурсанток с живым интересом. Даже лицо несколько утратило чопорный вид.

Когда ворота были установлены, парни решили устроить для девушек мастер-класс по игре в дарлитбол. Взяли мяч и начали гонять его по поверхности воды клюками. Получалось ловко. Сначала Крайс вёл мяч. Бриус зашёл справа, подтянул клюку вплотную к мячу, слегка утопил её, а потом резко вывел на поверхность, что позволило ему перехватить мяч. После чего погнал его к противоположным воротам. Крайс в долгу не остался: несколько обманных движений — и снаряд снова у него. А ещё через мгновение ловко подброшенный клюкой мяч оказался в воротах.

Глаша залюбовалась. Красивый вид спорта. И почему на Земле до такого не додумались? Хотя, возможно, очаровывала не сама игра, а игроки? Точнее, один из игроков. Невозможно было не замечать зашкаливающее мужское обаяние Крайса. Сильное тренированное тело, ловкие точные движения, азарт в глазах.

В какой-то момент к игрокам решил присоединиться и принц Эндрю. Видно, даже ботанику не очень-то весело сидеть на бережку, когда в воде затеяна такая интересная игра. Ловкости у престолонаследника было поменьше, чем у Бриуса и Крайса, но Эндрю помогало его телосложение. Длинные руки в дарлитболе давали кое-какое преимущество.

Прошло минут двадцать, прежде чем парни вспомнили про девушек. Хотя те в обиде не были. Поединок был зрелищным.

— Вот как-то так в дарлитбол и играют, — выйдя из воды на берег, сказал, обращаясь к конкурсанткам Бриус.

— Теперь вы, — вышедший следом Крайс протянул Глафире мяч. — Только сначала надо на команды разбиться.

— А по сколько человек должно быть в команде? — поинтересовалась Агнесса.

— Стандартно по четыре. Но в вашем случае не получится.

— Почему не получится? — возразила укротительница драконов.